Cáncer de timo (timoma y carcinoma tímico): conceptos básicos

Autor: Marisa Healy, BN, RN
Contribuidor de contenido: Allyson Distel, MPH
Fecha de la última revisión: March 24, 2022

El timo es una glándula que se encuentra debajo del esternón. Es parte de su sistema inmunológico y produce linfocitos T que combaten las infecciones. Cuando hay células cancerosas en el timo, se le llama cáncer de timo. Hay dos tipos principales de cáncer de timo: timoma y carcinoma tímico.

  • El timoma es un tumor de crecimiento lento que no se disemina.
  • El carcinoma tímico es más agresivo y se disemina.
  • El cáncer que se ha propagado desde el timo a otra parte del cuerpo se denomina cáncer metastásico.

Riesgos

Se desconocen los factores de riesgo del cáncer de timo, pero algunas personas con timoma pueden tener otras enfermedades autoinmunes como la miastenia grave.

Examen de detección

Actualmente, no hay pruebas de detección para el cáncer de timo.

Signos de cáncer de timo

Los signos del cáncer de timo son:

  • Tos.
  • Dolor en el pecho.
  • Dificultad para respirar.
  • Ronquera.
  • Perder el apetito.
  • Tener dificultad para tragar.

El cáncer de timo puede causar problemas autoinmunes como miastenia grave, aplasia de glóbulos rojos e hipogammaglobulinemia.

Diagnóstico

Este tipo de cáncer se diagnostica con mayor frecuencia con una radiografía o una prueba de imagen del tórax. Si se ha propagado a otras partes del tórax, es posible que se realice una biopsia de esas áreas.

Estadificación del cáncer de timo

El cáncer de timo se estadifica mediante el sistema de estadificación de Masaoka. Tiene en cuenta la extensión de la enfermedad, si se ha diseminado a los tejidos cercanos y el tipo de célula que forma el cáncer. Las etapas van desde la I-IV.

Tratamiento

A menudo, estos tratamientos se utilizan:

  • Cirugía: extirpación de una parte o la totalidad de la glándula del timo.
  • Radioterapia: el uso de rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas.
  • Quimioterapia: el uso de medicamentos para matar las células cancerosas.

Este artículo es una introducción al cáncer del timo. Puede obtener más información sobre la estadificación y el tratamiento del cáncer de timo en OncoLink.org.

Referencias

American Cancer Society, Thymus Cancer, http://www.cancer.org/cancer/thymuscancer/index

National Cancer Institute, Thymoma and Thymic Carcinoma Treatment PDQ, http://www.cancer.gov/types/thymoma/patient/thymoma-treatment-pdq

Toker, A., Sonett, J., Zielinski, M., Rea, F., Tomulescu, V., & Detterbeck, F. C. (2011). Standard terms, definitions, and policies for minimally invasive resection of thymoma. Journal of Thoracic Oncology, 6(7), S1739-S1742.

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