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NCI/PDQ^® Pacientes: Leucemia linfoblástica aguda en adultos

National Cancer Institute
Ultima Vez Modificado: 28 de agosto del 2002

TABLE OF CONTENTS

• Descripción
• ¿Qué es la leucemia linfoblástica aguda en adultos?
• Explicación de las etapas
• Etapas de la leucemia linfoblástica aguda en adultos
• No tratada
• En remisión
• Recurrente
• Aspectos generales de las opciones de tratamiento
• Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda en adultos
• Tratamiento por etapas
• Leucemia linfoblástica aguda en adultos - no tratada
• Leucemia linfoblástica aguda en adultos - en remisión
• Leucemia linfoblástica aguda en adultos - recurrente
• Para mayor información
• Descripción del PDQ

Descripción

¿Qué es la leucemia linfoblástica aguda en adultos?

La leucemia linfoblástica aguda en adultos (llamada también leucemia linfoctica aguda o LLA) es una enfermedad en la cual se encuentran demasiados glóbulos blancos en la sangre y la médula ósea. Los glóbulos blancos, también conocidos con el nombre de linfocitos, están a cargo de combatir las infecciones. Los linfocitos provienen de la médula ósea, el tejido esponjoso que se encuentra dentro de los huesos grandes del cuerpo, y de otros órganos del sistema linfático. La médula ósea fabrica glóbulos rojos (los cuales transportan oxgeno y otros materiales a todos los tejidos del cuerpo), glóbulos blancos (los cuales combaten las infecciones) y plaquetas (las cuales hacen que la sangre se coagule). Normalmente, la médula ósea produce células llamadas blastos, las cuales se transforman (al madurar) en varios tipos de glóbulos que a su vez tienen funciones especficas en el cuerpo.

La sustancia que transporta los linfocitos es la linfa, un fluido incoloro y acuoso presente en los vasos linfáticos. Estos, a su vez, forman parte del sistema linfático, el cual está constituido por tubos delgados que se ramifican, como los vasos sanguneos, a todas las partes del cuerpo. A lo largo de la red de vasos se encuentran grupos de órganos pequeos en forma de frijol llamados nódulos linfáticos. Existen conglomerados de nódulos linfáticos en las axilas, la pelvis, el cuello y el abdomen. El bazo (un órgano situado en la parte superior del abdomen que fabrica linfocitos y filtra los glóbulos deteriorados de la sangre), el timo (un órgano pequeo situado debajo del esternón) y las amgdalas (situadas en la garganta) también forman parte del sistema linfático.

Los linfocitos combaten las infecciones mediante la fabricación de unas sustancias llamadas anticuerpos, las cuales atacan a los gérmenes y otras bacterias nocivas presentes en el cuerpo. En los casos de LLA, los linfocitos en desarrollo no maduran y se vuelven demasiado numerosos. Estos linfocitos inmaturos se encuentran luego en la sangre y la médula ósea, y se acumulan en los tejidos linfáticos haciendo que éstos se inflamen. Los linfocitos pueden desplazar otros glóbulos en la sangre y la médula ósea. Si la médula ósea no puede producir suficientes glóbulos rojos para transportar oxgeno, el paciente puede padecer anemia. Si no puede producir suficientes plaquetas para que la sangre se coagule normalmente, el paciente puede padecer hemorragias o contusiones fácilmente. Los linfocitos cancerosos también pueden invadir otros órganos, la médula espinal y el cerebro.

La leucemia puede ser aguda (que progresa rápidamente con muchas células cancerosas inmaturas) o crónica (que progresa lentamente con células leucémicas de aspecto más maduro). La LLA progresa rápidamente y puede ocurrir tanto en los nios como en los adultos. El tratamiento administrado a los nios y a los adultos es diferente. (Para mayor información sobre la LLA infantil, consultar el sumario del PDQ sobre la Leucemia linfoblástica aguda infantil. También se encuentran disponibles sumarios del PDQ para pacientes sobre la Leucemia linfoctica crónica, la Leucemia mielógena crónica, la Leucemia mieloide aguda en adultos o la Leucemia mieloide aguda infantil y la Leucemia de células pilosas.)

A menudo es difcil diagnosticar la LLA. Los primeros signos pueden ser similares a los de la gripe u otras enfermedades comunes. Usted deberá ver al médico si padece los siguientes signos o sntomas y estos no se alivian: tiene fiebre, se siente débil o cansado todo el tiempo, padece dolor en los huesos o las articulaciones, o se le inflaman los nódulos linfáticos.

Si tiene sntomas, el médico podra recomendar que le hagan análisis de sangre para contar el nºmero de glóbulos de cada clase que posee. Si los resultados de los análisis de sangre son anormales, el médico puede llevar a cabo una biopsia de médula ósea. Durante esta prueba, se inserta una aguja en un hueso y se extrae una cantidad pequea de médula ósea, la cual se observa a través del microscopio. El médico también puede hacer una punción lumbar, en la cual se inserta una aguja a través de la espalda para tomar una muestra del lquido que rodea el cerebro y la espina dorsal. El lquido luego se examina bajo el microscopio para determinar la presencia de células leucémicas. El médico podrá determinar entonces qué clase de leucemia tiene usted y planificar el mejor tratamiento.

Su probabilidad de recuperación (pronóstico) dependerá del aspecto de las células leucémicas bajo el microscopio, hasta dónde se haya diseminado la leucemia, y su edad y estado de salud en general.

Explicación de las etapas

Etapas de la leucemia linfoblástica aguda en adultos

No existe clasificación por etapas para la leucemia linfoblástica aguda (LLA) en adultos. El tipo de tratamiento seleccionado dependerá de si el paciente ha recibido tratamiento anteriormente.

No tratada

LLA no tratada significa que no se ha administrado ningºn tipo de tratamiento, excepto para aliviar los sntomas. Hay demasiados glóbulos blancos en la sangre y en la médula ósea, y pueden existir otros signos y sntomas de la leucemia.

En remisión

Remisión significa que se ha administrado tratamiento y que el nºmero de glóbulos blancos y otros glóbulos en la sangre y en la médula ósea es normal. No hay signos o sntomas de leucemia.

Recurrente

Enfermedad recurrente significa que la leucemia ha vuelto a aparecer después de haber pasado a remisión. Enfermedad refractaria significa que la leucemia no ha pasado a remisión después del tratamiento.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda en adultos

Existen tratamientos para todos los pacientes con leucemia linfoblástica aguda (LLA) en adultos. El tratamiento principal para este padecimiento es la quimioterapia, aunque puede emplearse la radioterapia en ciertos casos. El trasplante de médula ósea está siendo evaluado en pruebas clnicas.

La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. Estos se pueden tomar en forma oral o inyectarse en una vena o mºsculo. La quimioterapia se considera un tratamiento sistémico porque el medicamento se introduce en el torrente sanguneo, viaja a través del cuerpo y puede eliminar células cancerosas por todo el cuerpo. Los medicamentos a veces pueden administrarse en el lquido que rodea al cerebro insertando una aguja en el cerebro o la espalda (quimioterapia intratecal).

La radioterapia consiste en el uso de rayos X u otros rayos de alta energa para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación para la LLA por lo general proviene de una máquina situada fuera del cuerpo (radioterapia externa).

El tratamiento de la LLA consta de dos fases. La primera se llama terapia de inducción, y su propósito es el de destruir la mayor cantidad posible de células leucémicas y hacer que el paciente pase a remisión. Una vez en remisión y sin signos de leucemia, se aplica una segunda fase del tratamiento (llamada terapia de continuación) en la cual se tratan de destruir las células leucémicas restantes. Los pacientes pueden recibir quimioterapia durante varios aos con el fin de mantenerse en remisión.

Si las células leucémicas se han diseminado al cerebro, el paciente puede recibir radiación o quimioterapia al cerebro. También se le podra someter a profilaxis del sistema nervioso central (SNC), otro tipo de terapia, para impedir que crezcan células leucémicas en el cerebro durante la terapia de inducción y la remisión.

El trasplante de médula ósea se usa para reemplazar la médula ósea con médula ósea sana. Primero, se destruye toda la médula ósea del cuerpo usando dosis elevadas de quimioterapia con o sin radioterapia. Luego se toma médula ósea sana de otra persona (un donante) cuyo tejido sea igual o casi igual al del paciente. El donante puede ser un gemelo (la mejor opción), un hermano o hermana, o alguna persona que no tenga parentesco con el paciente. La médula ósea sana del donante se le inyecta al paciente en una vena, reemplazando as la médula ósea destruida. Los trasplantes de médula ósea en el que se emplea la médula ósea de un pariente o de una persona que no tenga ningºn parentesco con el paciente se llaman trasplantes de médula ósea alogénicos.

Otro tipo de trasplante de médula ósea, llamado trasplante de médula ósea autólogo, está siendo evaluado en pruebas clnicas. Para llevar a cabo este tipo de trasplante, se extrae médula ósea del paciente y se trata con medicamentos para eliminar cualquier célula cancerosa. Esta médula ósea se congela y se guarda. Luego, el paciente recibe quimioterapia en dosis elevadas con o sin radioterapia para destruir toda la médula ósea restante. Finalmente la médula ósea que se guardó se descongela y se le inyecta en una vena, reemplazando as la médula ósea destruida.

Existe una mayor probabilidad de recuperación si el médico escoge un hospital en el que se realicen más de cinco trasplantes de médula ósea al ao.

Tratamiento por etapas

El tratamiento para la LLA en adultos dependerá del tipo de enfermedad, la edad del paciente y su estado en general.

El paciente podra recibir tratamiento que se considera estándar basándose en su eficacia en estudios previos o podra optar por tomar parte en una prueba clnica. No todos los pacientes se curan con terapia estándar y algunos tratamientos estándar podran tener más efectos secundarios de los deseados. Por estas razones, las pruebas clnicas están diseadas para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y están basadas en la información más actualizada. Se están llevando a cabo pruebas clnicas en la mayor parte del pas para la mayora de las etapas de la LLA. Si desea más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); o la lnea para sordos TTY al 1-800-332-8615.

Leucemia linfoblástica aguda en adultos - no tratada

El tratamiento probablemente sea quimioterapia sistémica. Esta podra consistir en quimioterapia intratecal sola o combinada con bien sea radioterapia al cerebro o dosis elevadas de quimioterapia sistémica para tratar o prevenir la aparición de leucemia en el cerebro. El tratamiento también podra incluir transfusiones sanguneas, antibióticos e instrucciones para mantener el cuerpo y los dientes especialmente limpios. Se están evaluando nuevos medicamentos en pruebas clnicas.

Leucemia linfoblástica aguda en adultos - en remisión

El paciente podra recibir cualquiera de los siguientes tratamientos:

1. Pruebas clnicas de dosis elevadas de quimioterapia a corto plazo, seguidas de dosis bajas de quimioterapia a largo plazo.
2. Pruebas clnicas de trasplante de médula ósea alogénico.
3. Pruebas clnicas de trasplante de médula ósea autólogo.
4. Quimioterapia intratecal sola o combinada con radiación al cerebro o con quimioterapia sistémica en dosis elevadas, para impedir el crecimiento de células leucémicas en el cerebro (profilaxis del SNC).

Leucemia linfoblástica aguda en adultos - recurrente

El paciente podra recibir radioterapia para aliviar los sntomas o podra optar por tomar parte en una prueba clnica de trasplante de médula ósea.

Para mayor información

Llámenos

Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.

Organizaciones y portales de internet

El portal de internet del NCI,Cancer.gov, provee acceso en lnea e información sobre el cáncer, ensayos clnicos, otras organizaciones y portales que ofrecen servicios de apoyo y recursos a los pacientes de cáncer y sus familiares. Hay muchos lugares donde las personas pueden conseguir información sobre servicios y tratamientos para el cáncer. Generalmente, los hospitales de su ciudad pueden orientarlo sobre agencias locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta al hospital para recibir tratamiento, cómo recibir atención a domicilio, y cómo afrontar otros problemas relacionados con el cáncer y su tratamiento.

Publicaciones

El Instituto Nacional del Cáncer, distribuye material educativo para informar a los pacientes, profesionales de la salud y el pºblico en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer y sus respectivos tratamientos as como pautas para sobrellevar el cáncer e información sobre ensayos clnicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadsticas e información sobre las investigaciones cientficas llevadas a cabo en el Instituto Nacional del Cáncer. Estas publicaciones del NCI, sobre estos y otros temas, pueden solicitarse o imprimirse directamente a través del Servicio de Localización de Publicaciones del NCI. También se pueden solicitar por teléfono llamando gratuitamente al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.

Ayuda Personal

"LiveHelp", un servicio de mensajera instantánea del NCI, es un programa disponible en varios de los portales de internet del Instituto, que provee a los usuarios la oportunidad de conversar en vivo con un especialista en información del cáncer. Por el momento, este servicio solo está disponible en inglés. Dicho servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 10:00 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en el portal de internet del NCI, y responder sus preguntas sobre el cáncer.

Escrbanos

Si necesita más información sobre el NCI, por favor escrbanos a esta dirección:

• NCI Public Inquiries Office
• Suite 3036A
• 6116 Executive Boulevard, MSC8322
• Bethesda, MD 20892-8322

Descripción del PDQ

El PDQ es una vasta base de datos sobre el cáncer disponible en Cancer.gov.

El PDQ es una base de datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayora de la información que se encuentra en el PDQ está disponible en Cancer.gov, el portal de internet del NCI. El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayora de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en un lenguaje técnico y la versión para pacientes está escrita en un lenguaje sencillo y fácil de entender. Ambas versiones proveen información precisa y actualizada sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con frecuencia por expertos en la materia.

El Consejo de Redacción, compuesto por expertos en oncologa y especialidades afines, es el responsable de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan los cambios debidos en la medida en que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de actualización") indica la fecha del cambio efectuado más reciente.

El PDQ también contiene información sobre ensayos clnicos.

Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes podran considerar el hecho de tomar parte en un ensayo clnico. Un ensayo clnico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter cientfico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. El propósito de todo esto es encontrar mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Durante estos ensayos se obtiene información acerca de los nuevos tratamientos, sus riesgos, su eficacia y si trabajan o no. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar".

El PDQ contiene un listado de ensayos clnicos disponibles en Cancer.gov. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de estos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clnicos. Para mayor información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); la lnea para sordos TTY al 1-800-332-8615.