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Mesotelioma: Los Fundamentos
Carolyn Vachani, MSN, RN, AOCN
Affiliation:
The Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 3 de marzo del 2008
¿Qué es el tejido mesotelial?
El mesotelio es un saco protector que cubre y protege la mayoría de los órganos internos del cuerpo. Está compuesto de dos capas, una capa cubre el órgano y la segunda capa forma un saco alrededor de él. El mesotelio produce un líquido lubricante que es liberado entre éstas capas, permitiendo a los órganos móviles (como los pulmones) moverse más fácilmente. El área entre las capas es llamado espacio pleural. El tejido mesotelial se encuentra recubriendo los órganos de la cavidad abdominal, los pulmones los testículos y el corazón.
¿Qué es el mesotelioma?
El mesotelioma ocurre cuando las células mesoteliales crecen sin control. Estas células también pierden la capacidad de detener la producción del líquido lubricante cuando hay suficiente. Esto resulta en que los órganos estén encajonados indeseadamente dentro de una corteza gruesa de tejido tumoral y acumulación excesiva de líquido, ultimadamente causando síntomas. Estas células pueden crecer e invadir otros órganos, o extenderse a otras áreas del cuerpo. Cuando las células invaden otras áreas del cuerpo, esto se llama metástasis.
La mayoría de los mestoleliomas se encuentran en el recubrimiento del pulmón (65 a 70%). Alrededor de 20 a 30% de los casos se encuentran en el recubrimiento de la cavidad abdominal, y aun más raramente, el mesotelioma es encontrado en el recubrimiento del corazón (1 a 2%) o testículos.
¿Estoy a riesgo de desarrollar el mesotelioma?
El mesotelioma es un cáncer raro, con aproximadamente 2,000 casos diagnosticados cada año en los Estados Unidos. Es ocho veces más común en hombres, lo cual es debido en mayor parte a la exposición ocupacional al asbesto. El riesgo también aumenta con la edad. El factor de riesgo más grande para desarrollar la enfermedad es la exposición al asbesto, contando con un 70 a 80 por ciento de todos los casos. El asbesto ha sido usado en muchos productos, incluyendo cemento, recubrimientos para frenos, láminas para techos, productos para pisos, textiles, y material aislante. Las partículas son liberadas de éstos productos, especialmente durante el proceso de fabricación y luego son inhaladas. Antes de conocer los peligros, los mineros de asbesto y otros trabajadores expuestos al asbesto trabajaron sin usar ningún tipo de protección. Desde los años 1970, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha fijado los límites para los niveles aceptables de exposición al asbesto y requiere equipo protector en el sitio de trabajo. Los familiares de las personas que trabajaron con asbesto fueron también expuestos a las toxinas cuando fueron llevadas a la casa en la ropa y el pelo, poniéndolos a un riesgo alto de desarrollar el mesotelioma.
Ochenta por ciento de los casos del mesotelioma pleural ocurren en individuos que se saben haber sido expuestos al asbesto, pero solo 10% de aquellos con una historia conocida de exposición pesada desarrollan la enfermedad. Esto sugiere que exposiciones adicionales u otros factores son involucrados para actualmente desarrollar la enfermedad. Pero de desconcierto es el hecho que solo 50% de las personas con el mesotelioma peritoneal tienen una historia de exposición al asbesto.
Se toma de 20 a 40 años desde el momento de exposición al asbesto hasta cuando el mesotelioma es detectado. Esta exposición usualmente ocurre en un periodo de tiempo, pero se ha reportado un periodo tan corto como uno o dos meses de exposición. El fumar parece no aumentar el riesgo para desarrollar la enfermedad.
La incidencia del mesotelioma varía en diversas áreas del mundo, dependiendo de cuando el asbesto fue ampliamente utilizado en esa área. Las tarifas son más altas en el Reino Unido, en donde cerca de 1,800 casos por año se diagnostican. La incidencia toma en consideración el número de casos y el tamaño de la población. Esto es porque el uso del asbesto en Europa occidental seguía siendo alto hasta el 1980, mientras que exposición máxima en los E.E.U.U. era a partir de los años 1930s a los años 1960s. Australia era uno de los productores más grandes del mundo del asbesto, conduciendo al país que tenía las tarifas más altas por todo el mundo (basado en el tamaño de la población). Las tarifas en los E.E.U.U. están comenzando a declinar, mientras que las tarifas en Europa y Australia esperan a la meseta en los 10-15 años próximos antes de declinar.
Después de la interdicción del asbesto en muchos países, productores del asbesto comenzaron a promover la venta de su producto a los países en vías de desarrollo, tales como Asia y América latina. Los expertos temen que las tarifas máximas en estas áreas están todavía por venir, y le harán mímica a lo qué se ha visto en los E.E.U.U. y Europa.