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Tipos de C�ncer > Cánceres de la Cabeza y Cuello > Cánceres Orofaríngeos > Descripción

Cánceres de la Cabeza y del Cuello: Los Fundamentos

Carolyn Vachani, RN, MSN, AOCN
Affiliation: Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 21 de enero del 2010

¿Qué son la “cabeza y el cuello”?

Esto puede parecerse como una pregunta tonta, pero es importante al hablar de los cánceres de la cabeza y del cuello entender qué áreas exactamente el cáncer incluye. La faringe es un tubo cerca de 5 pulgadas de largo, extendiendo de la parte posterior de la nariz al área donde ambos el esófago (tubo al estómago) y la tráquea (tubo a los pulmones) comienzan. En términos de cánceres de la cabeza y del cuello, la faringe y las estructuras circundantes se dividen en varias áreas:

• Cavidad bucal: incluye los labios, la parte delantera de la lengua, el techo de la boca (paladar duro), el piso de la boca, las partes de la línea de la encía (borde alveolar), y la guarnición interior de las mejillas (la mucosa bucal)
• Nasofaringe: incluye el nasofaringe (área de la faringe detrás de la nariz) y la guarnición de la nariz
• Orofaringe: incluye la pared posterior de la faringe (área de la faringe detrás de la boca), la parte suave del techo de la boca (paladar suave), las amígdalas, y la base de la lengua
• Hipofaringe: incluye el área de la faringe debajo del orofaringe hasta el esófago
• Laringe: incluye la caja de la voz (laringe), que está situada apenas debajo de la faringe, y la epiglotis, que es una aleta del tejido fino que evita que la saliva y el alimento entren en la tráquea cuando uno traga
• Sinus (frontal, etmoideo, maxilar, esfenoide) y glándulas salivales (glándulas importantes y de menor importancia)
• Partes del oído (canal auditivo externo, oído medio e interno)
• Cuello (ganglios linfáticos, etc.)

Este gráfico representa una cabeza que esta cortada por el centro.

1. sinus,
2. guarnición de la nariz,
3. nasofaringe,
4. lengua,
5. orofaringe,
6. hipofaringe,
7. laringe,
8. médula espinal,
9. vértebras,
10. esófago,
11. tráquea

¿Cuáles son los cánceres de la cabeza y del cuello?

En los Estados Unidos, habrá 47,500  casos nuevos estimados del cáncer de la cabeza y del cuello (HNCA, por sus siglas en ingles) en 2008, con 11,200 personas muriendo de la enfermedad. Globalmente, hay 533,100 casos nuevos estimados al año, y es el quinto cáncer más común por todo el mundo. En cambio, el HNCA no cuenta en los 10 más comunes en los Estados Unidos, explicando el solamente 3% de todos los cánceres. Las variaciones en tarifas alrededor del mundo son un resultado de diferencias en hábitos dietéticos y del tabaco, uso del alcohol, y exposiciones virales y ambientales.

Usted puede ver que esta categoría abarca bastantes diversos cánceres. Todos los cánceres comienzan cuando las células anormales en una parte del cuerpo comienzan a crecer en una manera fuera de control. Ahí es donde las semejanzas terminan, pues diversos tipos de cáncer se tratan de diversas maneras, y los cánceres de la cabeza y del cuello no son ninguna excepción. Esto es un artículo introductorio, así que usted pueda necesitar utilizar los acoplamientos a la izquierda para conseguir una información más detallada sobre tipos específicos de cáncer de la cabeza y del cuello.

¿Cuáles son las causas del cáncer de la cabeza y del cuello, y estoy a riesgo?

Se estima que 80-90% de todos los canceres de la cabeza y del cuello son causados por el uso del tabaco y el alcohol. El tabaco incluye los cigarrillos, los cigarros, las pipas y tabaco sin humo (de mascar, inmersión, rapé, y quid del betel). Los usuarios del tabaco están entre 20-40 veces más probables de desarrollar un cáncer de la cabeza y del cuello que los no fumadores, dependiendo de la cantidad de uso, también como la edad, el sexo y la raza del usuario. Fumar más de 4 cigarrillos al día aumenta el riesgo a 20 veces más que el de un no fumador. La composición del tabaco sin humo varía alrededor del mundo, haciéndolo duro generalizar, pero el riesgo de desarrollar el cáncer de la cabeza y del cuello se piensa ser de 1-10 veces más para los usuarios de tabaco sin humo que no utilizadores. Parar de fumar conduce a una reducción del riesgo que aumenta con tiempo, pero nunca alcanzará el de un nunca-fumador.

Beber alcohol se sabe aumentar el riesgo de desarrollar el cáncer de la cabeza y del cuello cerca de 2-10 veces más que no bebedores, dependiendo de la cantidad consumida. El uso del alcohol solo aumenta el riesgo, pero cuando está combinado con el tabaco, el riesgo aumenta dramáticamente. Algunos investigadores creen que el alcohol puede hacer los tejidos finos más susceptibles al daño de las toxinas en el tabaco.

Los hombres desarrollan el cáncer de la cabeza y del cuello dos veces más a menudo que las mujeres en los Estados Unidos, y componen el 68% de todos los casos y el 71% de las muertes de esta enfermedad. Por ejemplo, en el cáncer de la lengua específicamente, diagnosticarán más o menos a 1,200 hombres este año, contra solamente 670 mujeres. Mientras que la gente envejece, su riesgo aumenta, y la mayoría de los casos se diagnostican en la gente sobre la edad de 65. Los individuos Africano-Americanos y Asiáticos están en un riesgo más alto para todos los tipos de cánceres de la cabeza y del cuello. Aunque los cánceres orales y faringeales han disminuido durante los 20 años pasados entre los hombres y las mujeres blancas bajo la edad de 65 y en las mujeres negras de todas las edades, ha aumentado en hombres negros.

La infección con ciertos tipos del virus humano del papiloma (HPV, por sus siglas en ingles), una enfermedad transmitida sexualmente que invade el tejido fino epitelial humano (un tipo de célula de la piel), se sabe aumentar el riesgo de cánceres orofaringeales. Se estima que 5.5 millones de personas se infectan por todo el mundo con este virus anualmente. Los individuos que están activos sexualmente tienen un riesgo de la infección de 80 a 85% en algún momento en su vida. Los investigadores estiman que los 50% de cánceres orofaringeales son atribuibles al HPV, con una tarifa mucho más alta en los no fumadores jóvenes diagnosticados con la enfermedad. Esto se piensa ser relacionado con los cambios en prácticas sexuales, incluyendo un aumento en el sexo oral entre adolescentes y adultos jóvenes. A pesar de la disminución de cánceres relacionados al fumar en los Estados Unidos, este aumento relacionado al HPV tiene el potencial de convertirse en una carga seria de la salud pública.

Los índices de cánceres nasofaringeales en países asiáticos son altos y se piensan ser un resultado de una dieta alta en alimentos curados con sal. La exposición crónica del sol se liga al cáncer del labio. La exposición al asbesto se piensa aumentar el riesgo de cánceres laríngeales. La infección inactiva con el virus de Epstein Barr (EBV, por sus siglas en ingles), el humo ambiental o de segunda mano, y la inhalación crónica del polvo de madera todos también se han asociado al riesgo creciente de los cánceres de la cabeza y del cuello.