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Cáncer Gástrico: Los Fundamentos
Ryan P. Smith, MD and Eric Shinohara, MD, MSCI
Affiliation:
Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 23 de febrero del 2008
¿Qué es el estómago?
El cáncer gástrico es cáncer del estómago. El estómago es el órgano que sostiene y almacena la comida. Está localizado debajo (en lo profundo) de la porción inferior de la caja costillar sobre el lado izquierdo. Está conectado a la boca y garganta a través del esófago. El estómago contiene ácido y es bastante muscular. Debido al movimiento del estómago y de la digestión ácida, una gran porción de la digestión sucede en el estómago. La comida parcialmente digerida es entonces vaciada en el intestino delgado para que la absorción de los nutrientes pueda ser realizada. Aunque el estómago, obviamente, no puede ser visualizado, puede ser visto a través de un procedimiento de endoscopia usando una cámara fotográfica fibroóptica (vea abajo).
¿Qué es el cáncer gástrico?
La definición de un tumor es una masa de células que crecen anormalmente y rápidamente. Los tumores pueden ser benignos o malignos. Los tumores benignos tienen células de crecimiento incontrolado pero no se esparcen a tejidos normales y no causan invasión. Un tumor maligno es llamado cáncer cuando estas células tumorales ganan la capacidad de invadir tejidos y de esparcirse localmente, como también a partes distantes del cuerpo. En éste sentido, el cáncer gástrico ocurre cuando las células en el recubrimiento del estómago crecen incontrolablemente y forman tumores que pueden invadir tejidos normales y esparcirse a otras partes del cuerpo.
Los cánceres son descritos por los tipos de células de los cuales se originan. Más del 90% de los cánceres gástricos se originan del recubrimiento del estómago. Como éste recubrimiento tiene glándulas, el cáncer que se origina de éste es llamado adenocarcinoma. Aunque hay otros cánceres que pueden crecer en el estómago (linfomas del tejido ganglionar, leiomiosarcoma del tejido muscular, carcinoma de célula escamosa del recubrimiento sin glándulas), la vasta mayoría son adenocarcinomas. Por lo tanto, éstos son los más comúnmente estudiados.
¿Estoy a riesgo de desarrollar el cáncer gástrico?
En los Estados Unidos, hay cerca de 22,000 cánceres gástricos anualmente, con cerca de 11,00 muertes atribuidas a esta enfermedad cada año. De interés, su incidencia ha disminuido drásticamente desde 1930. Aunque se presume que es debido a un tipo de factor dietético o ambiental, la razón exacta detrás de ésta disminución no es conocida. Una teoría es que el advenimiento de la refrigeración condujo al uso disminuido de nitritos, “al ahumar” los alimentos, y a otras tales formas de preservación de los alimentos. También disminuyó la contaminación de los alimentos. El cáncer gástrico es aproximadamente dos veces más común en hombres y más común en negros que en blancos. Es raro ver cáncer gástrico antes de los 40 años de edad, y su incidencia aumenta después de ésta edad. Hay dos tipos de cáncer gástrico, el tipo intestinal y el tipo difuso; el último lleva un pronóstico peor.
Aunque el cáncer gástrico ha disminuido significativamente en los Estados Unidos, en una escala a nivel mundial, su incidencia es todavía muy alta y es la segunda causa principal de muerte debido al cáncer por todo el mundo, detrás del cáncer del pulmón. Su alta incidencia es en Asia Oriental (Japón, China), presumiblemente debido a una dieta consistente de alimentos bastante ahumados, salados y conservados en vinagre. Interesantemente, los inmigrantes de la primera generación de estos países tienen una incidencia disminuida del cáncer del estómago después de trasladarse a los Estados Unidos, pero siguen teniendo incidencias más altas que la población americana general. Sin embargo, la incidencia disminuye grandemente en la segunda y tercera generación de inmigrantes japoneses y chinos a los Estados Unidos; apuntando al hecho de que no parece haber un componente de herencia genética en la preponderancia de personas asiáticas-orientales al cáncer gástrico, pero en vez un componente ambiental.
Como mencionado arriba, las dietas bastante saladas, ahumadas, o conservadas están asociadas con un mayor riesgo de enfermedad mientras dietas ricas en frutas, vegetales, y fibras están asociadas con una disminución en el riesgo del cáncer. La incidencia de cánceres gástricos también aumenta con la disminución del estado socio-económico, probablemente debido a un número de factores sociales, ocupacionales, y culturales. El uso de tabaco también ha sido asociado con un aumento en los cánceres gástricos. No aparece haber un enlace con el consumo del alcohol.
Aparece haber un enlace genético en algunos casos del cáncer gástrico, y hay algunas enfermedades genéticas tales como cáncer colorectal no-poliposis hereditario, poliposis adenomatoso familiar, y síndrome de Peutz Jeghers que todos predisponga al cáncer gástrico. También aparece que la gente con sangre de tipo A está en riesgo creciente para el cáncer gástrico por una razón desconocida.
Estudios también han asociado la infección con Helicobacter Pylori y el cáncer gástrico. El H. pylori está asociado con úlceras gástricas y gastritis atrófica crónica que puede explicar la alta incidencia del cáncer gástrico en pacientes infectados con H. pylori. Sin embargo, el exacto rol del H. pylori en el desarrollo del cáncer gástrico no está claro. Se teoriza que el H. pylori causa una gastritis o una inflamación del estómago, que puede conducir a una pérdida de células secretoras en el estómago, también conocida como gastritis estrófica. Se cree que este proceso de la atrofia puede conducir al cáncer gástrico. El H. pylori también se ha ligado a los linfomas del estómago.
La anemia perniciosa, una enfermedad autoinmune donde el estómago no produce el ácido del estómago, también se ha ligado al cáncer gástrico. Las drogas que causan una disminución en la producción de ácido en el estómago no se han ligado a un riesgo creciente del cáncer gástrico.
Se debe anotar que aunque éstos factores de riesgo son enunciados arriba, la mayoría de los cánceres gástricos se desarrollan sin ningúna obvia causa de predisposición. En otras palabras, no existe una fuerte relación causa-efecto con ningún factor de riesgo, a diferencia de por ejemplo, aquella entre fumar y el cáncer del pulmón.