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Cáncer Vaginal: Los Fundamentos
Neha Vapiwala, MD and Eric T. Shinohara, MD, MSCI
Affiliation:
Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 23 de febrero del 2008
¿Qué es el cáncer vaginal?
Es un crecimiento anormal de células malignas (neoplasma, tumor) en la vagina. La vagina en sí misma, referida a veces por el "canal de nacimiento", es un tubo hueco de 3 - 4 pulgadas que llega desde la vulva (los órganos genitales del exterior) hasta la cerviz (la parte más inferior del útero, o de la matriz). Las paredes de la vagina pueden a menudo estar en "una posición cerrada" o derrumbada, pero pueden ampliarse perceptiblemente durante actividad sexual o nacimiento de un bebé.
¿Cuáles son los diversos tipos de cáncer vaginal?
La gran mayoría de cánceres vaginales (sobre el 90%) son carcinomas de células escamosas que crecen en la "piel" (guarnición epitelial) de la vagina. Ocurren generalmente en la parte superior de la vagina cerca de la cerviz, y se desarrollan durante un periodo de muchos años de áreas precancerosas llamadas neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN, por sus siglas en ingles).
Un porcentaje mucho más pequeño de los cánceres vaginales (el 5%) son adenocarcinomas que crecen de los tejidos glandulares. Un subtipo de éstos es el adenocarcinoma de célula clara, que ocurre en mujeres jóvenes cuales madres tomaron una vieja medicación hormonal llamada diethylstilbestrol (DES) mientras estaban embarazadas con ellas. El diethylstilbestrol fue prescrito a partir de los años 1940’s a los años tempranos de 1970’s para la prevención de perdida de partos.
Tipos mucho más raros de cáncer vaginal son los melanomas (2-3%), vistos en la porción más baja o externa de la vagina, y los sarcomas (2-3%). La causa mas común de masas en la vagina es la metástasis (extensión del cáncer de otro sitio a la vagina). Esto puede ser causado por crecimiento directo del tumor hacia la vagina (por ejemplo, del recto o de la vejiga) o de un sitio distante (por ejemplo, seno) por la sangre o ganglios linfáticos.