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Tipos de Cáncer > Cánceres Ginecológicos > Cáncer del Ovario > Descripción
Cáncer Ovárico: Los Fundamentos
Christopher Dolinsky, MD and Carolyn Vachani, MSN, RN, AOCN
Affiliation:
Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 6 de marzo del 2008
¿Qué es el ovario?
Los ovarios son dos órganos pequeños que solamente tienen las mujeres. Estos se encuentran en la pelvis de una mujer, uno a cada lado del útero (el órgano donde crece el bebé y se desarrolla cuando una mujer está embarazada). Cada ovario es del tamaño de un maní M&M, y pueden ser palpados por su médico durante el examen pélvico usando las dos manos. Los ovarios de una mujer son responsables de dos funciones importantes del cuerpo: producir las hormonas femeninas y producir los óvulos. Cada mes que la mujer es fértil pero no embarazada, los ovarios liberan un óvulo que viaja al útero y tiene el potencial de ser fertilizado. Los ovarios también producen hormonas importantes, estrógeno y progesterona, que regulan los ciclos menstruales de la mujer, influencian el desarrollo del cuerpo de la mujer durante la pubertad, y mantienen la fertilidad de la mujer.
¿Qué es el cáncer del ovario?
El cáncer del ovario se desarrolla cuando las células de los ovarios comienzan a crecer sin control y pueden invadir tejidos cercanos o esparcirse a través del cuerpo. Grandes colecciones de éstos tejidos sin control se llaman tumores. Sin embargo, hay algunos tumores que no son realmente cáncer porque no pueden esparcirse o no pueden amenazar la vida de una persona. Estos son llamados tumores benignos o masas. Los tumores que pueden esparcirse a través del cuerpo o invadir tejidos cercanos son considerados cánceres invasivos verdaderos y son llamados tumores malignos. La distinción entre tumores malignos y benignos es muy importante en el cáncer del ovario porque muchos tumores ováricos son benignos. También, algunas veces las mujeres (especialmente mujeres jóvenes) pueden desarrollar quistes ováricos, que son colecciones de líquido en los ovarios que ocasionalmente pueden crecer y causar dolor. Sin embargo, los quistes ováricos no son cancerosos y no deben ser confundidos con cáncer del ovario. Su doctor puede sugerir que usted se haga remover un quiste ovárico, si éste se vuelve muy problemático.
Los cánceres se caracterizan por las células de las cuales se originalmente forman. El tipo más común de cáncer del ovario es llamado cáncer ovárico epitelial, que se origina de las células que yacen sobre la superficie del ovario, conocidas como células epiteliales. El cáncer ovárico epitelial compromete cerca del 90% de todos los cánceres del ovario y usualmente ocurre en mujeres de edad avanzada. Alrededor del 5% de los cánceres del ovario se llaman cánceres ováricos de célula germinal que se originan en las células ováricas que producen los óvulos. Los cánceres ováricos de célula germinal afectan con mayor frecuencia a las mujeres jóvenes. Otro 5% de los cánceres del ovario son conocidos como cánceres ováricos estromales que se desarrollan de las células en el ovario que aguantan al ovario junto y producen las hormonas. Estos tumores pueden crear síntomas produciendo un exceso grande de hormonas femeninas. Cada uno de éstos tres tipos de cáncer del ovario (epitelial, célula germinal, estromal) incluye muchos otros subtipos de cáncer que se distinguen dependiendo de como se ven bajo el microscopio. Discuta con su médico la categoría exacta de cáncer del ovario que usted tiene, de modo que usted pueda aprender acerca de los detalles de su caso particular.
Un tipo de cáncer raro, llamado cáncer peritoneal primario, es un tumor maligno que se origina del peritoneo, la capa de la cavidad abdominal. Tienden de portarse en una manera muy similar al cáncer ovárico, y pueden parecer idénticos debajo del microscopio. Los tratamientos usados son muchas veces los mismos que esos usados para el cáncer ovárico. Este tipo de cáncer puede desarrollarse en mujeres con los ovarios intactos o en aquellas que tuvieron los ovarios extirpados.
¿Estoy a riesgo de desarrollar el cáncer del ovario?
A medida que las mujeres envejecen, su riesgo de desarrollar cáncer del ovario aumenta. En los Estados Unidos se estima que 21,650 mujeres desarrollaran el cáncer del ovario en el 2008 y 15,520 mujeres morirán debido al cáncer del ovario en el 2008. El cáncer del ovario cuenta con hasta 3% de los canceres en las mujeres, y es la quinta causa mas común de muerte debido al cáncer en las mujeres en los Estados Unidos. Desafortunadamente, la mayoría de los casos de cáncer del ovario son encontrados en etapas avanzadas porque las etapas tempranas de cáncer del ovario raramente causan síntomas. Hay buenas noticias sin embargo. Del 1985 al 2002 (las estadísticas mas recientes disponibles), la incidencia del cáncer del ovario ha bajado por 0.7% cada año.
Aunque hay varios factores de riesgo conocidos para desarrollar cáncer del ovario, nadie sabe exactamente porque unas mujeres lo desarrollan y otras no. El factor de riesgo más importante para desarrollar cáncer del ovario es la edad, entre más avanzada sea la edad de una mujer, más alto el riesgo de desarrollarlo. La mayoría de los cánceres ováricos son diagnosticados en mujeres después de que han entrado en la menopausia, en los últimos años cincuentas o en los sesentas. El promedio de edad para una mujer desarrollar cáncer del ovario esporádico (significando que no es parte de un síndrome familiar) es 63 años, aunque mujeres con factores de riesgo familiares ó genéticos tienden a desarrollar cáncer del ovario a una edad más joven (el promedio de edad en el momento de diagnóstico es 54 años). Menos de 15% de los canceres del ovario son diagnosticados en mujeres bajo la edad de 50. Muchos de estos casos no son epiteliales (el tipo más común) y no son encontrados con los exámenes de detección con el CA125.
Además de la edad, el siguiente factor de riesgo más importante para el cáncer del ovario es la historia familiar de cáncer del ovario, especialmente si sus familiares fueron afectados a una edad temprana. Si su madre, hermanas, o hijas han tenido cáncer del ovario, usted está a un riesgo alto de desarrollar la enfermedad. Los científicos estiman que el 7% al 10% de todos los cánceres ováricos son el resultado de síndromes hereditarios genéticos. Las mutaciones genéticas en el cáncer del ovario se han convertido últimamente en un tema muy caliente en la investigación. Actualmente, hay tres síndromes genéticos que son reconocidos de aumentar el riesgo de desarrollar cáncer del ovario: cánceres de ovario asociados con cánceres de colon y endometrio (llamado síndrome de cáncer colorectal no-poliposo hereditario – HNPCC), síndrome de cáncer del ovario y seno (asociado con mutaciones en el gene BRCA1 o el gene BRCA2), y el síndrome de cáncer ovárico de sitio específico (que produce un riesgo aumentado para cáncer del ovario por si sólo). Las mujeres pueden heredar éstas mutaciones de sus padres, y podría ser beneficioso hacerse chequear por éstas mutaciones, si la mujer tiene particularmente una historia familiar muy fuerte de cáncer de seno y cáncer del ovario (es decir que muchas familiares han sido afectadas, especialmente si tenían menores de 50 años en el momento del diagnóstico). El hecho de tener la mutación no necesariamente significa que la mujer va a desarrollar la enfermedad, pero si aumenta su riesgo significativamente si se compara con la población general. Miembros de la familia pueden elegir el hacerse examinar para saber si ellas tienen la mutación también. Si una mujer tiene la mutación, ella debe hacerse un chequeo de detección temprana mucho más riguroso, tomar medicina preventiva o incluso someterse a ooforectomía profiláctica (la extirpación preventiva de los ovarios) para disminuir el riesgo de desarrollar el cáncer. La decisión de hacerse examinar por mutaciones es altamente personal, la cual debe ser discutida con un médico que sea experto en conserjería sobres los exámenes genéticos, conocido como un consejero genético.
El resto de los factores de riesgo del cáncer del ovario no son tan importantes como la edad y los síndromes genéticos e historia familiar, pero son mencionados porque algunos de ellos pueden ser controlados. Parece que entre más ciclos menstruales (y por lo tanto ovulaciones) una mujer tenga en toda su vida, más alto es el riesgo de desarrollar cáncer del ovario. De modo que mujeres que empezaron a menstruar tempranamente y llegan a la menopausia tardíamente, no tienen hijos (o tienen hijos después de los 30), no usan ningún método de control natal que detiene la ovulación (como las pastillas anticonceptivas), y/o que no amamantan a sus bebes, están todas más propensas a desarrollar el cáncer del ovario. También parece que el tener ligación de las trompas (procedimiento en el que se ligan las trompas de Falopio) y/o histerectomía (tener extirpación del útero quirúrgicamente) disminuye su riesgo de desarrollar cáncer ovárico. El uso prolongado de la droga para la infertilidad, citrato de clomifeno, sin haber quedado embarazada, puede también aumentar ligeramente el riesgo del cáncer del ovario. Finalmente, se ha sugerido que una dieta alta en grasas animales puede aumentar su riesgo de cáncer del ovario. Recuerde que los factores de riesgo están basados en probabilidades, e incluso alguien sin ningún factor de riesgo todavía puede desarrollar cáncer del ovario. Hable con su doctor acerca de sus factores de riesgo para cáncer del ovario, para así entender las recomendaciones para prevenir y detectar temprano la enfermedad.