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Tipos de Cáncer > Cánceres Ginecológicos > Cáncer del Endometrio y Utero > Descripción
Cáncer Endometrial: Los Fundamentos
Christopher Dolinsky, MD
Affiliation:
The Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 29 de febrero del 2008
¿Qué es el endometrio?
El endometrio es la capa interna que alinea el útero. El útero es un órgano que solamente las mujeres tienen, y es donde un bebé crece y se desarrolla cuando una mujer está embarazada. Durante el embarazo, el útero experimenta un aumento enorme en tamaño. Cuando una mujer no está embarazada, el útero es un órgano pequeño, en forma de pera que se sienta entre el recto de una mujer y su vejiga. La cerviz es el nombre para la pieza más baja del útero, y sirve como la entrada al útero. Hay dos capas al útero: el miometrio, que es la capa externa muscular y el endometrio, la capa interna. Cada mes que una mujer es fértil y no embarazada, sus ovarios lanzan un óvulo que viaja a su útero y tiene el potencial de fertilizarse. Durante las pocas semanas que conduce a una ovulación, el endometrio de una mujer se pone espeso para proporcionar un lugar para un embrión fertilizarse, crecer y desarrollarse. Si el óvulo no se fertiliza la guarnición endometrial se suelta y junta con la sangre que no se necesita, pasa por el canal de nacimiento (la vagina de una mujer). Esto se llama menstruación. Dos hormonas muy importantes, estrógeno y progesterona, ayudan a regular el ciclo menstrual de una mujer y a hacer el endometrio crecer y espesarse cada mes.
¿Qué es el cáncer endometrial?
El cáncer endometrial se desarrolla cuando las células en el endometrio comienzan a crecer fuera de control y pueden después invadir tejidos finos próximos o esparcirse a través del cuerpo. Colecciones grandes de estos tejidos finos “fuera de control” se llaman los tumores. Sin embargo, algunos tumores no son canceres verdaderos porque no pueden esparcirse o amenazar la vida de alguien y se llaman los tumores benignos. Los tumores que pueden esparcirse a través del cuerpo o invadir tejidos finos próximos se consideran cánceres verdaderos y generalmente se llaman los tumores malignos. La distinción entre los tumores benignos y malignos es muy importante en el cáncer uterino porque hay muchos procesos benignos que afectan el útero y pueden confundirse con los cánceres. Los fibromas son tumores muy comunes, benignos del musculo del útero (miometrio) que no son cancerosos. Pueden causar de vez en cuando sangría vaginal creciente, descarga vaginal, o dolor. Su doctor puede sugerir que usted extirpe estos fibromas si le están molestando.
Los cánceres son caracterizados por las células normales de las cuales se originan. El tipo más común de cáncer endometrial se llama adenocarcinoma endometrioide; viene de las células que forman las glándulas en el endometrio y tiene un aspecto característico debajo del microscopio. El cáncer endometrial endometrioide compromete cerca de 75-80% de todos los cánceres endometriales. La segunda forma común es el adenocarcinoma seroso papilar (el cerca de 10% de todos los cánceres endometriales) y aun otra forma es el adenocarcinoma de célula clara (cerca de 4-5% de todos los carcinomas endometriales). Los adenocarcinomas serosos papilares y de células claras tienden ser más agresivos que los adenocarcinomas endometrioides, y se detectan a menudo en etapas avanzadas. Un cáncer endometrial tiene a veces características de más de un subtipo; esto se llama un adenocarcinoma mezclado y hacen el cerca de 10% de todos los cánceres endometriales. Hay algunos otros tipos raros como adenocarcinoma mucinoso y adenocarcinoma de célula escamosa que comprometen menos de 1% de los cánceres endometriales.
¿Estoy a riesgo de desarrollar el cáncer endometrial?
El cáncer endometrial es el cáncer ginecológico más común en los Estados Unidos. Hubo aproximadamente 39,000 casos nuevos diagnosticados y 7,400 muertes atribuidas al cáncer endometrial en el 2007. Hay un riesgo de 2.6% de una mujer desarrollar el cáncer endometrial durante su curso de vida y causa el aproximadamente 6% de todos los cánceres en mujeres. La mayoría de las mujeres diagnosticadas con el cáncer endometrial ha pasado ya por la menopausia, aunque puede ocurrir en mujeres más jóvenes también. La edad media de diagnosis es 60 años de edad. El cáncer endometrial no es común en mujeres menos de 40 años de edad (5-10% de los casos). Parece ser un poco mas común en mujeres Caucásicas, pero mujeres de todas las razas tienden a presentar con la enfermedad más avanzada.
Aunque hay varios factores de riesgo conocidos para desarrollar el cáncer endometrial, nadie sabe exactamente porqué una mujer lo desarrolla y no lo hace otra. Uno de los factores de riesgo para desarrollar el cáncer endometrial es edad; cuanto más vieja una mujer llega a ser, más alto su riesgo de desarrollarlo. Aparecen haber dos tipos de cánceres endometriales: tipo I, que es relacionado al estrógeno y es más común (el 80% de casos), y el tipo II, que no aparece ser relacionado al estrógeno y no tiende presentar con una enfermedad más agresiva. Para las mujeres con el cáncer endometrial tipo I, parece que la cantidad de estrógeno al cual está expuesta una mujer en su curso de vida influencia los riesgos de contraer el cáncer endometrial. Las mujeres que se exponen a más estrógeno, naturalmente o de fuentes exteriores, son más probables de desarrollar el cáncer endometrial. Así cualquier factor que haga a una mujer tener altos niveles de estrógeno es también un factor de riesgo para el cáncer endometrial. Cuantos más ciclos menstruales una mujer tenga en su vida, más estrógeno al cual se expone su endometrio. Las mujeres que comenzaron a menstruar temprano, pasan a través de la menopausia tarde, no tienen ningunos niños, no amantan a sus bebes o no utilizan una forma de control de natalidad que pare la ovulación (como píldoras del control de la natalidad) son todas potencialmente más probables de desarrollar el cáncer endometrial. Otra condición que aumenta el estrógeno en el cuerpo de una mujer es la obesidad. El tejido fino grasoso convierte otras hormonas en los estrógenos, así que mujeres extremadamente gordas tienen niveles más altos de estrógeno que aquellas delgadas. Esto significa que la obesidad es también un factor de riesgo para el cáncer endometrial. La diabetes y la presión arterial alta (que también tiende ocurrir en personas obesas) parecen ser factores de riesgo para el cáncer endometrial también. Mujeres que toman terapia de reemplazo de hormona (HRT, por sus siglas en ingles) después de la menopausia están en un riesgo levemente creciente para el cáncer endometrial. Tamoxifeno es una droga que se utiliza en mujeres con el cáncer del seno para disminuir su riesgo de una recurrencia del cáncer. Porque tiene estrógeno-como características, el uso de tamoxifeno se liga a índices más altos del cáncer endometrial. Sin embargo, el peligro es relativamente pequeño y se prescribe el tamoxifeno porque las ventajas relativas de tomarlo (en términos de la prevención del cáncer del seno) compensan los riesgos crecientes aparentes de menor importancia de desarrollar el cáncer endometrial.
Otro factor de riesgo para el cáncer endometrial es antecedentes familiares con cáncer endometrial. El riesgo mas grande parecer ser en parientes de primer grado (miembros familiares directos). Un porcentaje pequeño de mujeres que desarrollan el cáncer endometrial llevan una mutación genética que causa un síndrome que aumenta su riesgo. El síndrome de Lynch se asocia al cáncer del colon y a los cánceres endometriales (también se llama síndrome hereditario del cáncer colorectal no poliposis - HNPCC, por sus siglas en ingles), las mujeres pueden heredar una mutación de sus padres y es de valor examinarse para las mutaciones si una mujer tiene antecedentes familiares particularmente fuertes de cáncer endometrial o colorectal (parientes múltiples significantes afectados, especialmente si son bajo de 50 años de edad cuando desarrollan la enfermedad). Tener una mutación no significa necesariamente que una mujer va a desarrollar la enfermedad, pero aumenta grandemente los riesgos sobre la población en general. Miembros de la familia pueden elegir ser examinados para considerar si llevan mutaciones también. Si una mujer tiene la mutación, ella puede obtener exámenes de detección más rigurosos o aún experimentar una histerectomía profiláctica (retiro preventivo de su útero) para disminuir los riesgos de contraer el cáncer. La decisión sobre ser examinada para las mutaciones es altamente personal y se debe discutir con un doctor que se entrene en el aconsejo de pacientes sobre la prueba genética. La gente con una historia del cáncer del seno puede también estar en el riesgo creciente para el cáncer endometrial, pero esto es difícil de determinar como tanto de los factores de riesgo para el cáncer del seno y el cáncer endometrial traslapan. En fecha todavía, no ha habido ninguna asociación encontrada entre los genes asociados al cáncer del seno, tal como el gene BRCA1, y el cáncer endometrial, aunque los estudios están en curso,
Se ha demostrado que una dieta alta en grasas de animales y bajo en frutas y vegetales puede aumentar su riesgo para el cáncer endometrial. Recuerde que todos los factores de riesgo están basados en probabilidades, y aun alguien sin ningunos factores de riesgo puede desarrollar el cáncer endometrial. Hable con su doctor sobre sus factores de riesgo para el cáncer endometrial para entender sus recomendaciones para los exámenes de detección y prevención.