OncoLink in English
Share
Tipos de Cáncer > Cánceres Gastrointestinal > Cáncer del Esófago > Descripción
Los Fundamentos
Ryan P. Smith, MD and Eric T. Shinohara, MD
Affiliation:
The Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 21 de febrero del 2008
¿Qué es el esófago?
El esófago es un tubo muscular que conecta la garganta con el estómago. La pared del esófago se compone de una serie de músculos que son responsables de la peristalsis, o del movimiento muscular que facilita el paso del alimento al estómago. El esófago está alineado con dos capas de tejidos conocidos como la mucosa y la submucosa, que son donde la mayoría de los cánceres del esófago se desarrollan. El esófago es un tubo largo, con una longitud media de 25 centímetros. La garganta (o faringe) es continua con el esófago, y aunque las dos son indistinguibles, se piensa que el esófago comienza algunos centímetros debajo del cartílago de la tiroides (manzana de Adán). El esófago viaja abajo hacia el pecho, entre los pulmones. Entonces pasa por un abierto en el diafragma para conectar con el estomago. Hay un anillo de músculos, también conocidos como el esfínter bajo del esófago, entre el estomago y el esófago que previene que comida con ácido estomacal regrese hacia el esófago.
¿Qué es el cáncer del esófago?
La definición de un tumor es una masa de células de crecimiento rápido y anormal. Los tumores pueden ser benignos o malignos. Los tumores benignos tienen el crecimiento de las células incontrolado, pero sin ninguna invasión a tejidos finos normales y sin esparcimiento. Un tumor maligno se llama cáncer cuando las células del tumor ganan la propensión de invadir tejidos finos y de esparcirse localmente así como a partes distantes del cuerpo. En este sentido, el cáncer del esófago ocurre cuando las células en la guarnición del esófago crecen incontrolablemente y forman tumores que pueden invadir tejidos finos normales y esparcirse a otras partes del cuerpo.
Los cánceres son descritos por los tipos de células de las cuales crecen. La mayoría extensa de cánceres del esófago se desarrollan de la guarnición interna (mucosa) del esófago y no de las células del músculo o del cartílago que se forman del resto del esófago. La guarnición del esófago es algo única pues cambia mientras que va de la garganta al estómago. En el esófago (próximo) superior, la guarnición del esófago se asemeja a la guarnición de la garganta, compuesta de células escamosas. Por lo tanto, cuando los cánceres se desarrollan en esta región, son generalmente carcinomas de célula escamosa. En el esófago más bajo (distal), el tipo de cáncer más común se llama adenocarcinoma, que es lo que se llama el cáncer cuando se convierte de una guarnición que contenga glándulas.
Además de cánceres invasores, diagnostican a los pacientes a veces con lesiones precancerosas, llamadas carcinoma-en-situ. Estas lesiones precancerosas se pueden ver antes del desarrollo del carcinoma de célula escamosa o del adenocarcinoma. Carcinoma-en-situ ocurre cuando la guarnición del esófago experimenta cambios similares a los cambios cancerosos sin ninguna invasión a los tejidos finos más profundos. Por lo tanto, mientras que las células mismas tienen calidades como el cáncer, no hay riesgo de extensión, pues no ha ocurrido ninguna invasión. Otro tipo de lesión que se considera ser un precursor al cáncer en sí mismo se llama el esófago de Barrett, que se explica con mas detalle abajo.
¿Estoy a riesgo para el cáncer del esófago?
El cáncer del esófago ocurre en aproximadamente 13,500 Americanos por año, causando cerca de 12,500 muertes. Diagnostican a la mayoría de los pacientes en sus 50s o 60s, con aproximadamente cuatro veces tantos hombres diagnosticados que mujeres. Habiendo dicho esto, hay una dicotomía de los pacientes que desarrollan el cáncer del esófago. En el pasado, la mayoría extensa (el