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Cáncer Anal: Los Fundamentos
Christine Hill-Kayser, MD
Affiliation:
The Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 23 de febrero del 2008
¿Qué es el ano?
El ano es un órgano que está situado al final del tracto digestivo, más abajo del recto. Consiste de dos secciones: el canal anal y el ano (o margen anal). El canal anal es una estructura de 3-4 cm de largo que se encuentra entre el esfínter anal (uno de los músculos que controla el movimiento de los intestinos), inmediatamente abajo del recto y el margen anal que representa el punto de transición entre el tracto digestivo y la piel en el exterior del cuerpo. Los músculos dentro del canal anal y el ano controlan el paso de materia fecal desde el recto hacia afuera del cuerpo.
¿Qué es el cáncer anal?
Normalmente las células del cuerpo crecen y se dividen para reemplazar células viejas o dañadas en el cuerpo. Este crecimiento es estrictamente regulado de modo que una vez que suficiente número de células han sido producidas para reemplazar las viejas, las células normales dejan de dividirse. Los tumores ocurren cuando hay un error en ésta regulación y las células continúan creciendo en una manera fuera de control. Los tumores pueden ser benignos o malignos. Aunque los tumores benignos a veces pueden crecer en una manera sin control, éstos no se esparcen más allá de la parte del cuerpo donde comenzaron (metástasis) y no invaden tejidos adyacentes. Por el contrario, los tumores malignos crecen de tal manera que invaden y dañan otros tejidos vecinos. Estos también pueden extenderse a otras partes del cuerpo, usualmente a través de la sangre o del sistema linfático, donde los ganglios linfáticos están localizados. Con el tiempo, las células dentro de un tumor maligno se vuelven más anormales diferenciándose cada vez más de las células normales. Este cambio en la apariencia de las células cancerosas es llamado el grado tumoral, y las células cancerosas son descritas como bien diferenciadas, moderadamente diferenciadas y pobremente diferenciadas, ó no diferenciadas. Las células bien diferenciadas se parecen a las células normales, permitiendo saber de que tipo de células fueron originadas. Las células no diferenciadas son células que se han vuelto tan anormales que es imposible reconocer el tipo de célula que las originó.
El cáncer anal es un tumor maligno ya sea del canal anal ó del margen anal. En los Estados Unidos, 80% de los cánceres del ano son cánceres de célula escamosa, pareciéndose a los tipos de células vistos en el canal anal. Sin embargo, esto no es verdad en otras partes del mundo. En el Japón, 80% de los cánceres del ano son adenocarcinomas, parecidos a las células glandulares vistas en el recto. Los cánceres del borde anal se pueden referir como “cánceres perianal de la piel,” porque se comportan generalmente más bien como cánceres de la piel que como cánceres anales. Pueden responder más pobremente al tratamiento que otras formas de cánceres anales. Los cánceres perianales de la piel representan el cerca de 25% de todos los cánceres anales. De vez en cuando, otros tipos de cáncer, tales como melanoma, sarcoma de Kaposi, y linfoma pueden desarrollarse en el ano. Estos otros tipos de cánceres serán discutidos por separado, y no serán discutidos más allá en esta revisión.
Los cánceres anales frecuentemente empiezan como displasia del ano. La displasia anal comienza en las células del ano que tienen cambios anormales, pero no muestran evidencia de invasión en los tejidos cercanos. La forma más severa de displasia anal se llama carcinoma in situ. En el caso de carcinoma in situ, las células se han convertido cancerosas pero todavía no han comenzado a invadir a los tejidos normales. Con el tiempo, la displasia anal eventualmente cambia hasta el punto donde las células se vuelven invasivas y adquieren la capacidad de hacer metástasis, o de invadir otras partes del cuerpo. La displasia anal es, algunas veces, llamada neoplasia intraepitelial anal (NIA) o un “pre-cáncer”. Cuando el cáncer anal se esparce, generalmente lo hace a través de invasión directa a los tejidos adyacentes o a través del sistema linfático. El esparcimiento del cáncer anal a través de la sangre es menos frecuente, aunque puede ocurrir.
¿Qué causa el cáncer anal y estoy a riesgo?
Cada año hay aproximadamente 4,000 casos de cáncer del ano en los Estados Unidos. En general, la incidencia del cáncer anal ha ido aumentando en los últimos 30-40 años. La vasta mayoría (85%) de los casos ocurre en blancos. La incidencia del cáncer anal aumenta con la edad: pacientes con el cáncer anal tienen un promedio (mediano) de edad de 62 años. Los cánceres del canal anal son más comunes en mujeres, mientras que la incidencia de cánceres del margen anal es aproximadamente igual en hombres y mujeres.
Varios factores han sido asociados con el cáncer anal. El más importante es la infección con el virus de papiloma humano (VPH) que ha mostrado estar relacionado a los cánceres anales y asociado con otros cánceres incluyendo el cáncer de la cérvix y cánceres de la cabeza y el cuello. El VPH puede ser transmitido de persona a persona a través de contacto sexual, de modo que personas con historia de múltiple compañeros sexuales, coito anal, y verrugas genitales están a un riesgo más alto de esta infección. Probablemente debido a la asociación entre el VPH y el cáncer anal, las mujeres con historial del cáncer cervical están a un riesgo más alto de desarrollar el cáncer anal. Otros virus de transmisión sexual, como el virus de inmudeficiencia humana (VIH) ha estado ligado al cáncer del ano. Individuos infectados con VIH tiene un riesgo más alto de infección con VPH. La relación entre el VIH y el cáncer anal será discutida en mayor detalle en la siguiente sección (“Cómo se relacionan el cáncer anal y el VIH/SIDA?”)
Otros factores han sido ligados al cáncer del ano. El cáncer anal ha sido asociado con consumo de cigarrillo. Los pacientes que fuman tienen un riesgo tres veces más alto de desarrollar cáncer anal que aquellos que no fuman. El riesgo del cáncer anal aumenta con el número de cigarrillos fumados en un día y el número de años que la persona ha estado fumando.
Parece haber una asociación entre el cáncer anal y supresión del sistema inmune. El índice de cáncer anal es más alto en pacientes que están inmunosuprimidos después de trasplantes de órganos, aunque esta relación no es clara.
Aunque parece haber un aumento en el porcentaje de cáncer anal en pacientes que tienen enfermedades benignas del ano, tales como fístula anal, abscesos perianales, o hemorroides, no parece que estas condiciones benignas causen cáncer del ano. Alternativamente, un cáncer anal no diagnosticado puede estar causando estas condiciones, y subsecuentemente el cáncer es diagnosticado cuando estas condiciones son tratadas.
¿Cómo se relacionan el cáncer anal y el VIH/SIDA?
El VIH es el virus responsable del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA), una enfermedad severa que resulta en la pérdida de la habilidad del cuerpo de luchar contra ciertos tipos de infecciones. La incidencia del cáncer anal aumenta en pacientes con VIH. Es posible que los pacientes con VIH tengan también un riesgo aumentado de infectarse con VPH. Esta relación entre VIH y VPH no está asociada al estado inmune o a las prácticas sexuales del paciente infectado con VIH. El índice de infección de VPH está aumentado en pacientes con VIH a pesar de que no practiquen coito receptivo anal y no tengan evidencia de supresión del sistema inmune. Un paciente se considera haber progresado de ser VIH positivo a tener SIDA si ellos desarrollan ciertas infecciones o enfermedades que son poco comunes, excepto en pacientes con SIDA. Actualmente, el cáncer anal no es considerado una enfermedad asociada al SIDA. Sin embargo, con frecuencia, pacientes que han sido recientemente diagnosticados con cáncer anal son sometidos al examen VIH si ellos tienen otros factores asociados a infección con VIH.