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Tipos de C�ncer > Cánceres del Sistema Endocrino > Cáncer de la Pituitaria > Descripción

Cáncer Pituitario: Los Fundamentos

S. Jack Wei, MD
Affiliation: The Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 5 de febrero del 2006

¿Cuál es la glándula pituitaria?

La glándula pituitaria es una glándula pequeña, aproximadamente del tamaño y de la forma de un guisante. Está situada entre los ojos, detrás del puente de la nariz, apenas debajo del cerebro. La pituitaria yace dentro de una depresión huesuda en el cráneo llamada la silla turca, que se sienta debajo del quiasma óptico, el área donde los nervios de los ojos (los nervios ópticos) cruzan y entran en el cerebro. Se refiere a menudo como la glándula “principal” del cuerpo, porque produce las hormonas (las proteínas que se sueltan en el cuerpo y que influencian la función de otros órganos) que controlan varias otras glándulas a través del cuerpo, incluyendo la glándula de tiroides, las glándulas suprarrenales, y los órganos del sexo (los ovarios y los testículos). La glándula pituitaria se divide en dos porciones principales: el más grande pituitario anterior (en el frente) y el más pequeño pituitario posterior (atrás). Cada uno de estas porciones tiene diversas funciones, produciendo diversos tipos de hormonas. Es raro que los tumores se desarrollen en el lóbulo posterior de la glándula pituitaria.

La pituitaria sí misma es controlada por otra glándula llamada el hipotálamo, que se sienta apenas sobre la glándula pituitaria. En respuesta a varias señales del cuerpo, el hipotálamo envía las hormonas directamente abajo a un canal a la glándula pituitaria, diciéndole a la pituitaria que produzca y suelte sus hormonas en la circulación sanguínea así que puedan actuar en varios órganos a través del cuerpo.

¿Qué hormonas son producidas por la glándula pituitaria?

En el lóbulo posterior, se producen dos diversas hormonas:

1. Hormona antidiurética (ADH, por sus siglas en ingles, también llamada vasopresina) actúa en los riñones y los señala para conservar el agua, más bien que lanzar el agua a través de la orina. Sin la ADH, cantidades excesivas de agua se pueden perder a través de la orina. Esto se ve en una condición llamada diabetes insípida central.
2. Oxitocina actúa sobre todo en el útero para estimular contracciones. Puede también actuar en los senos para estimular la secreción de la leche.

En el lóbulo anterior, varios diversos tipos de hormonas se producen:

• Hormonas del crecimiento (GH, también conocidas como somatotropina) estimulan el crecimiento en niños y desempeñan un papel importante en la regulación del metabolismo y el proceso de proteínas, grasas, y carbohidratos en el cuerpo. Los niveles anormales de GH en niños pueden conducir a defectos dramáticos en el crecimiento incluyendo enanismo (cuando los niveles del GH son demasiado bajos) y gigantismo (cuando los niveles de GH son demasiado altos). En adultos, una cantidad pequeña de GH se produce normalmente; sin embargo, exceso de la producción de GH en adultos puede conducir al crecimiento excesivo de los huesos y tejidos finos, particularmente en la cara, las manos, y los pies (una condición conocida como acromegalia)
• Prolactina actúa sobre todo en el pecho para estimular la producción de la leche. También desempeña un papel en el desarrollo de huevos en los ovarios de una mujer y puede ayudar a regular el sistema inmune.
• Hormona adrenocorticotropica (ACTH, por sus siglas en ingles, también conocida como corticotropina) estimula el crecimiento de las glándulas suprarrenales, que están situadas apenas sobre los riñones. La ACTH acciona las glándulas suprarrenales para producir las hormonas esteroides tales como cortisol. La producción excesiva de hormonas esteroides por las glándulas suprarrenales se llama enfermedad de Cushing, y conduce a un número de síntomas, incluyendo aumentoen el peso, aumentó de grasa alrededor del cuello y la espalda, heridas que se curan pobremente, tensión arterial alta, elevación de azúcar en la sangre, crecimiento excesivo del pelo, y cambios erráticos del humor.
• Hormona estimulante de la secreción tiroidea (TSH, por sus siglas en ingles, también conocida como tirotropina) actúa en la glándula de tiroides para estimular la producción de la hormona de tiroides. La hormona de tiroides es el regulador principal del metabolismo total en el cuerpo. Demasiada hormona de tiroides (llamado hipertiroidismo) puede conducir a la perdida de peso, irritabilidad, y arritmias cardiacas. Demasiado poca hormona de tiroides (llamado hipotiroidismo) puede conducir al aumento en el peso, sueño excesivo, y fatiga.
• Hormona luteinizante (LH, por sus siglas en ingles) y hormona de estimulo del folículo (FSH, por sus siglas en ingles) (colectivamente también conocidas como gonadotropinas) actúan en las gónadas (los testes en hombres y los ovarios en mujeres). En hombres, la LH hace los testículos producir la testosterona, la hormona masculina primaria, mientras que FSH regula la producción de la esperma. En mujeres, la LH hace los ovarios producir el estrógeno, la hormona femenina primaria, y también desempeña un papel importante en estimular el lanzamiento de huevos del ovario. La LH tiene un papel crítico durante el embarazo regulando niveles hormonales para mantener el embarazo. FSH en mujeres actúa sobre todo para regular la maduración de huevos dentro del ovario. Los niveles disminuidos de FSH y/o de LH (conocidos como hipogonadismo) pueden conducir a la falta de producción de esperma en hombres y la cesación del ciclo menstrual en mujeres.

¿Qué tipos de tumores pituitarios hay?

Normalmente, las células en el cuerpo crecen y se dividen para sustituir las células viejas o dañadas. Este crecimiento se regula altamente, y una vez cuando bastantes células se producen para substituir las viejas, las células normales paran el dividirse. Los tumores ocurren cuando hay un error en esta regulación, y las células continúan creciendo de una manera incontrolada. Los tumores pueden ser benignos o malignos. Los tumores benignos representan crecimiento incontrolado; sin embargo, desemejante de tumores malignos, no invaden típicamente en tejidos finos circundantes ni se separan y se extienden más allá de donde comenzaron. Los tumores malignos, sin embargo, crecen incontrolados de una manera tal que invaden y dañan otros tejidos finos alrededor de ellos. También ganan la capacidad de separarse de donde comenzaron y se extienden a otras partes del cuerpo, generalmente a través de la corriente de la sangre o a través del sistema linfático donde se localizan los ganglios linfáticos.

La mayoría extensa de tumores en la glándula pituitaria son benignos, y la mayor parte de éstos son adenomas pituitarios (véase abajo). Otros tipos de tumores (benignos y malignos) pueden desarrollarse en la glándula pituitaria, y éstos incluyen teratomas, germinomas, y coriocarcinomas. Aunque los cánceres malignos pueden desarrollarse en la glándula pituitaria, son muy raros. De hecho, solamente cerca de 100 cajas de cánceres pituitarios malignos se han divulgado en la literatura médica.