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Cáncer Pancreático: Los Fundamentos
Carolyn Vachani, MSN, RN, AOCN
Affiliation:
The Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 6 de marzo del 2008
¿Qué es el Páncreas?
El páncreas es una glándula en forma de pera, cerca de seis pulgadas en longitud, situada profundamente dentro del abdomen, entre el estómago y la espina dorsal. Se refiere en tres porciones: la parte más ancha se llama la cabeza, la sección central es el cuerpo, y el extremo fino se llama la cola. El páncreas es responsable de hacer las hormonas, incluyendo la insulina, que ayudan a regular los niveles de azúcar en la sangre, y las enzimas, que son utilizadas por el intestino para la digestión del alimento. Estas enzimas se transportan a través de conductos dentro del páncreas, vaciadas en el conducto biliar común, que lleva las enzimas al intestino.
¿Qué es el Cáncer Pancreático?
El cáncer pancreático sucede cuando las células en el páncreas comienzan a crecer sin control sin ningún tipo de “chequeo y balance”. Estas células de cáncer “sin control” entonces tienen la capacidad de esparcirse a los ganglios linfáticos y a los órganos próximos (tales como el hígado y los pulmones). Cuando el cáncer se separa, se llama metastático. Cerca de setenta por ciento de los cánceres pancreáticos ocurren en la cabeza del páncreas, y la mayoría de éstos comienzan en los conductos que llevan las enzimas.
¿Estoy a Riesgo Para el Cáncer Pancreático?
La incidencia del cáncer pancreático es más alta entre los 60 y 80 años de edad, y se considera solamente raramente en las personas de menos de 40 años. Se ve casi igualmente en hombres y mujeres, aunque las tarifas en mujeres se han elevado en los años recientes, que puede ser debido a índices más altos de fumar en mujeres. Los fumadores de cigarrillo tienen probabilidad de dos a tres veces más de desarrollar el cáncer pancreático. Es un poquito más común en negros y miembros de la comunidad judía. Se ve más comúnmente en la gente que tiene diabetes, pero este acoplamiento no está todavía bien entendido. Ciertas exposiciones ocupacionales se piensan pueden poner a una persona en un riesgo más alto. Éstos incluyen a químicos, carbón, gas, y los trabajadores de la industria de metal, y aquellos empleados en las industrias donde los pesticidas se utilizan con más frecuencia. El riesgo de una persona triplica si su madre, padre, o hermanos han tenido la enfermedad. Antecedentes familiares con cáncer del seno o del colon también aumentan el riesgo. Este riesgo creciente es debido a mutaciones heredadas en genes que causan cáncer (cambios que permiten que el cáncer se desarrolle). La causa real de esta enfermedad no se sabe, sino se piensa ser un resultado de una combinación de cambios genéticos heredados y de cambios causados por exposiciones ambientales.