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Cáncer suprarrenal: Los fundamentos
S. Jack Wei, MD
Affiliation:
The Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 28 de octubre del 2008
¿Cuáles son las glándulas suprarrenales?
Las glándulas suprarrenales (adrenales) son glándulas pequeñas que están situadas apenas sobre cada uno de los riñones (a veces se llaman las glándulas suprarrenales por esa razón). Son triangulares en forma y consisten de varias partes distintas:
La parte central de la glándula se llama la médula suprarrenal y produce los productos químicos epinefrina (también llamada adrenalina) y la norepinefrina. Ambos productos químicos desempeñan un papel importante en la regulación del sistema nervioso. La epinefrina controla la respuesta a corto plazo del estrés (respuesta también conocida como lucha-o-vuelo). Mientras que la norepinefrina también desempeña un papel en la respuesta a corto plazo del estrés, funciona en regular el humor también como la atención.
La parte exterior de la glándula que rodea la médula es la corteza suprarrenal. Esta pieza de la glándula suprarrenal es en gran parte responsable de producir las hormonas esteroides en el cuerpo. Hay varios tipos de hormonas esteroides que son producidas por las glándulas suprarrenales. Mineralocorticoides (tales como la aldosterona) son las hormonas que ayudan a regular los niveles de sal en el cuerpo controlando la absorción y la excreción de la sal y del agua en los riñones. Esto alternadamente ayuda a regular la presión arterial. Glucocorticoides (tales como el cortisol) son las hormonas que desempeñan un papel crítico en la regulación del azúcar dentro del cuerpo. Estas hormonas también ayudan a regular los almacenes de grasa dentro del cuerpo, actúan como una fuerza antiinflamatoria fuerte, y desempeñan un papel importante en el desarrollo fetal, particularmente en la maduración del pulmón. La corteza suprarrenal también produce varias hormonas del sexo, incluyendo andrógenos (crítico para el desarrollo sexual masculino) y precursores del estrógeno (crítico para el desarrollo sexual femenino).
¿Cuáles son los tumores suprarrenales, y qué tipos de tumores suprarrenales hay?
Normalmente, las células en el cuerpo crecerán y se dividirán para sustituir las células viejas o dañadas. Este crecimiento se regula altamente, y una vez que bastantes células se producen para sustituir las viejas, las células normales pararán el dividirse. Los tumores ocurren cuando hay un error en este proceso, y las células continúan creciendo de una manera incontrolada. Los tumores pueden ser benignos o malignos. Aunque los tumores benignos pueden crecer incontrolados, no se separan y no se extienden más allá de donde comienzan, ni invaden en tejidos finos circundantes. Se encuentran generalmente cuando un paciente tiene una exploración de CT (o CAT) del cuerpo por una razón sin relación, y se llaman así a veces “incidentalomas”. Los tumores malignos más comunes encontrados en la glándula suprarrenal son los tumores que vienen de las células de cáncer que han hecho metástasis (o se han extendido) de otras partes del cuerpo a la glándula suprarrenal a través de la corriente de la sangre. Varios diversos tipos de cánceres pueden extenderse a las glándulas suprarrenales, lo más comúnmente posible melanomas, cánceres del pulmón, y cánceres del seno. Las glándulas suprarrenales son el cuarto sitio más común en el cuerpo para las células de cáncer hacer metástasis, después de los pulmones, del hígado, y del hueso
Los cánceres pueden presentarse directamente dentro de las glándulas suprarrenales ellas mismas; sin embargo, éstos son relativamente raros. Los cánceres pueden presentarse directamente de la corteza suprarrenal, y se llaman cánceres corticales suprarrenales. Estos cánceres pueden o estar funcionando (significando que secretan exceso de hormonas esteroides) o no estar funcionando (significando que no secretan los esteroides). Los cánceres corticales suprarrenales de funcionamiento son más comunes que cánceres de no-funcionamiento. Los cánceres pueden también presentarse dentro de la médula suprarrenal, el más común de los cuales es el feocromocitoma. En niños, los tumores neuroblastomas pueden desarrollarse dentro de la médula suprarrenal. Los feocromocitomas y los neuroblastomas se discuten en otra área individualmente, no serán discutidos en más detalle en esta revisión.
Otros tipos de cánceres suprarrenales pueden ocurrir, tal como un linfoma; sin embargo, estos casos son raros.
¿Cuáles son las señas o síntomas de los tumores corticales suprarrenales?
Ambos los adenomas suprarrenales y los cánceres corticales suprarrenales pueden producir exceso de hormonas esteroides. Los síntomas varían dependiendo del esteroide que se produce. Si se produce demasiada aldosterona, puede desarrollarse el síndrome de Conn (también conocido como hiperaldosteronismo primario). El síndrome de Conn ocurre lo más comúnmente posible con los adenomas pituitarios, pero puede también ocurrir en la hiperplasia suprarrenal (un crecimiento excesivo del tejido fino cortical suprarrenal normal) y en los cánceres corticales suprarrenales. Síntomas del síndrome de Conn incluyen tener la presión arterial elevada, niveles disminuidos del potasio en la sangre, y niveles disminuidos de un producto químico en la sangre producido por los riñones llamado renina. En la mayoría de los casos del síndrome de Conn, las elevaciones en la presión arterial son de leve a moderara. Otros síntomas incluyen debilidad, calambres en los músculos, sed creciente, y frecuencia creciente del orinar.
El cortisol es una hormona esteroide separada producida dentro de la corteza suprarrenal. Si un tumor produce exceso de cortisol, el síndrome de Cushing (también conocido como hipercortisolismo) puede desarrollarse. Este síndrome se considera no sólo con los tumores suprarrenales, pero también puede ser el resultado de niveles excesivos de la hormona que estimula el cortical suprarrenal (también conocida como hormona adrenocorticotrófica, una hormona que es responsable de estimular las glándulas suprarrenales para producir el cortisol), producida por la glándula pituitaria u otro tumor en el cuerpo. El síndrome de Cushing puede también desarrollarse en los pacientes que están tomando los esteroides como medicación para otros desórdenes. Los síntomas del síndrome de Cushing pueden variar grandemente de paciente a paciente e implicar a un número de diversas partes del cuerpo. Los síntomas incluyen aumento de peso y retención de agua dando por resultado una cara redonda y una colección de grasa en la parte posterior de los hombros y del cuello (“lo que se llama joroba de búfalo”). Rayas rojas pueden aparecer en la piel conocidas como estrías. Crecimiento excesivo del pelo (llamado hirsutismo) se puede también ver. Los niveles excesivos del cortisol pueden interferir con el sistema inmune del cuerpo que predispone a un paciente a infecciones inusuales. Los pacientes con el síndrome de Cushing están a riesgo elevado para el desarrollo de la diabetes. Los pacientes pueden también tener cambios mentales, incluyendo oscilaciones del humor, irritabilidad, y en los casos peores, episodios sicopáticos. En niños, el cortisol excesivo puede conducir al desarrollo y maduración prematuro sexual (también llamado pubertad precoz).
Los tumores suprarrenales pueden también causar exceso de la producción de hormonas sexuales. Si se produce exceso de la testosterona, virilización puede ocurrir en u hombres o mujeres. Virilización causa características masculinas crecientes, dando por resultado voz profundizada, la pérdida de pelo, y el aumento en el tamaño del clítoris en mujeres. Feminización puede ocurrir en hombres con exceso de la producción del estrógeno, y puede causar impotencia sexual y/o crecimiento del seno (ginecomastia).
Los tumores suprarrenales pueden también causar síntomas ocupando el espacio en el abdomen. Los pacientes con los tumores suprarrenales grandes pueden experimentar sensaciones de plenitud abdominal o dolor localizado. Los pacientes pueden sentirse como si son rápidamente llenos al comer y pueden experimentar pérdida de peso. En algunos casos de tumores suprarrenales grandes, los pacientes pueden realmente sentir una masa en su abdomen.