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Cáncer del Riñón
Ryan P. Smith, MD and Christine Hill-Kayser, MD
Affiliation:
The Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 25 de febrero del 2008
¿Qué es el riñón?
Los riñones son órganos en forma de frijol que están localizados en la parte de atrás del abdomen, y que tienen muchas funciones importantes, esenciales para la vida. Entre las más importantes están la filtración de la sangre que asegura que los electrolitos que están en la sangre están correctamente balanceados. Además, los riñones producen eritropoyetina, una hormona responsable de la producción de los glóbulos rojos de la sangre (que transportan el oxígeno). Cada uno de los riñones puede ser dividido en dos partes principales funcionales. La región externa de los riñones se llama la corteza. La corteza consiste de una serie de túbulos (llamados túbulos colectores) y es responsable de la filtración de la sangre. La región interna de los riñones se llama la pelvis renal. La pelvis renal contiene pirámides medulares que colectan el filtrado (orina) desde los túbulos colectores en la corteza y lo envía por los uréteres a la vejiga. Diferentes tipos de canceres se desarrollan de las dos diferentes regiones de los riñones.
Los riñones están localizados en el aspecto posterior del abdomen, directamente enfrente de donde las costillas inferiores pueden sentirse en la espalda de una persona. Un médico puede palparlos algunas veces en el abdomen, sin embargo frecuentemente solo si el riñón está agrandado o tiene una masa.
¿Qué es el cáncer del riñón?
La definición de un tumor es una masa de células de crecimiento anormal. Los tumores pueden ser benignos ó malignos. Los tumores benignos tienen un crecimiento incontrolado de células, pero no causan invasión a los tejidos normales y no tienen habilidad de extenderse a partes distantes del cuerpo. Un tumor es llamado maligno, o cáncer, si las células tumorales tienen la capacidad de invadir tejidos y de esparcirse localmente, como también, a partes distantes del cuerpo. En éste sentido, el cáncer del riñón ocurre cuando las células ya sea de la corteza del riñón ó de la pelvis renal crecen incontrolablemente y forman tumores que pueden invadir los tejidos normales y esparcirse a otras partes del cuerpo.
Los canceres son descritos dependiendo del tipo de células de las cuales se forman. Nuevamente, cuando se habla del cáncer del riñón, la corteza y la pelvis renal deben ser discutidas separadamente. En la corteza del riñón, la vasta mayoría de canceres se originan de las células que cubren los túbulos colectores, más específicamente, los túbulos proximales. Los canceres que se desarrollan de un cubrimiento como éste se llaman carcinomas. En éste caso, son llamados carcinoma de célula renal. Más del 75% de los carcinomas de célula renal son llamados carcinomas de célula clara, debido a sus características cuando son vistos bajo el microscopio. Otras clasificaciones, con menor prevalencia, incluyen los canceres cromofílicos, cromofóbicos, oncocíticos, y de túbulos colectores. Sin embargo, no parece que estos diferentes tipos de carcinoma de célula renal se difieren en presentación ó prognosis.
Los canceres de la pelvis renal ó médula son pocos comunes. Más del 90% de los canceres que se desarrollan en la pelvis renal son llamados canceres de célula transicional. Estos son llamados así porque se desarrollan de células que cubren la pelvis renal y la parte superior de los uréteres.
¿Estoy a riesgo de desarrollar el cáncer del riñón?
El cáncer del riñón ocurre en aproximadamente 31,000 americanos por año, y los canceres de la pelvis renal ocurren en aproximadamente 3,000 americanos por año. La mayoría de los pacientes son diagnosticados entre los 50 y 70 años de edad. El cáncer del riñón es más común en los hombres que en las mujeres con una igual preponderancia en blancos y negros. Un número de factores de riesgo están asociados con una mayor probabilidad de tener cáncer del riñón. El riego más prominente es fumar cigarrillos. Las personas que fuman tienen dos veces más riesgo de desarrollar cáncer del riñón que las personas que no fuman, y el fumar es directamente responsable de 1 de 3 canceres. El riesgo del cáncer del riñón también aumenta cuatro veces en personas que tienen un familiar de primer grado con cáncer del riñón. Otros factores de riesgo menos probados incluyen obesidad (especialmente en mujeres), abuso de analgésicos, presión sanguínea alta, y varias enfermedades hereditarias poco comunes, incluyendo la enfermedad de Von Hippel-Lindau y la enfermedad policística del riñón.