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Cáncer de la Vejiga: Los Fundamentos
Ryan P. Smith, MDRyan P. Smith, MD and Christine Hill-Kayser, MD
Affiliation:
Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 24 de febrero del 2008
¿Qué es la vejiga?
La vejiga sirve como reservorio de orina en nuestros cuerpos. Esta permite el almacenamiento de orina por un periodo de tiempo antes de ser liberada cuando orinamos. Se puede pensar que es como un balón muscular; es una estructura aplanada cuando no hay ningúna orina (inmediatamente después de que una persona orina), pero es capaz de llenarse de hasta un litro de orina cuando es necesario, aunque esto sería muy incomodo. Normalmente, cuando la vejiga tiene cerca de 500 cc (1/2 litro), nosotros sentimos la urgencia de orinar. La estructura muscular de la vejiga también ayuda a otros músculos pélvicos a empujar la orina hacia afuera cuando es liberada. La vejiga está localizada profundamente en la pelvis, encima de la sínfisis púbica, que es un hueso que puede ser sentido en la línea media en frente de la pelvis. De hecho, cuando la vejiga está sobre-distendida, puede ser palpada por un médico. Los uréteres vacían la orina que viene de los riñones en la vejiga, y la uretra la dirige hacia afuera de la vejiga, desocupando la orina fuera de nuestros cuerpos.
¿Qué es el cáncer de la vejiga?
Un tumor es una masa de células que crece anormalmente. Los tumores pueden ser benignos o malignos. Los tumores benignos pueden crecer en una manera incontrolada, pero sin ningúna invasión en los tejidos normales y sin ningún riesgo de extensión a partes distantes del cuerpo. Los tumores son malignos (o cáncer), cuando las células tumorales ganan la tendencia de invadir tejidos y a extenderse localmente, como también, a extenderse a otras partes del cuerpo. En éste sentido, el cáncer de la vejiga ocurre cuando las células que recubren la vejiga crecen incontrolablemente y forman tumores que pueden invadir los tejidos normales y pueden esparcirse a otras partes del cuerpo.
Los cánceres son descritos por los tipos de células de las cuales se desarrollan. Los cánceres de la vejiga se desarrollan casi exclusivamente del recubrimiento de la vejiga. En los Estados Unidos, 98% de los cánceres de la vejiga son llamados carcinomas de célula transicional. Esto simplemente significa que el cáncer empezó en el recubrimiento de la vejiga, que es hecho de células transicionales que aparecen elípticas bajo el microscopio. Menos comúnmente, otros tipos de cánceres pueden yacer del recubrimiento de la vejiga, llamados adenocarcinomas, carcinomas de la célula escamosa, y carcinomas de célula pequeña.
Comúnmente, los canceres de la vejiga crecen en un patrón de crecimiento “papilar”. Cuando un cáncer de la vejiga crece de ésta manera, puede ser no invasivo, es decir, no invade de ningúna manera a otros tejidos, y por lo tanto, no tiene ningún riesgo de esparcirse a distancia (siempre y cuando sea tratado). Además de otros cánceres invasivos, los pacientes algunas veces son diagnosticados con lesiones precancerosas, llamadas carcinoma-en-situ. El carcinoma-en-situ ocurre cuando el recubrimiento de la vejiga tiene cambios similares a los cambios cancerosos sin ningúna invasión en los tejidos profundos. Por lo tanto, mientras las células mismas tienen cualidades similares al cáncer, no hay riesgo de que se extienda porque no ha ocurrido ningúna invasión. Sin embargo, tanto los cánceres papilares de la vejiga como los cánceres en-situ pueden volverse invasivos, así que el tratamiento es muy importante.