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Melanoma: Los Fundamentos
Carolyn Vachani, MSN, RN, AOCN & Suzanne McGettigan, MSN, CRNP, AOCN
Affiliation:
The Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 10 de marzo del 2008
¿Qué es un melanocito?
Un melanocito es una célula normal que se encuentra en la piel, la cual produce melanina. Melanina es un pigmento negro ó marrón oscuro que es visto en la piel, cabello, y partes del ojo. La melanina es transferida de los melanocitos a células cercanas a la piel y células del cabello. Las áreas concentradas de color vistas en la piel son llamadas lunares o nevos.
¿Qué es el melanoma?
El melanoma es un tipo de cáncer que se forma de los melanocitos. El melanoma es la forma más seria del cáncer de la piel. Otros más comunes, pero generalmente menos serios, tipos de cáncer de la piel incluyen carcinoma de la célula basal y carcinoma de la célula escamosa.
De los muchos diferentes tipos de melanoma, la mayoría son vistos en la piel (esto también incluye los lechos de las uñas, las plantas de los pies, y el cuero cabelludo), pero el melanoma puede también ocurrir en el ojo, o en las superficies mucosas que incluyen el canal anal, el recto, y la vagina. En el 2008, se estima que habrán 62,480 casos nuevos de melanoma invasivo diagnosticados en los Estados Unidos, constituyendo el 5% de todos los diagnosis de canceres nuevos en hombres y aproximadamente 4% de todos los cánceres nuevos en mujeres. El número de casos nuevos ha aumentado constantemente en los últimos 30 años. El número creciente de casos del melanoma que son diagnosticados también se asocian a la supervivencia creciente debido a la detección temprana.
¿Estoy a riesgo de desarrollar el melanoma?
Los factores de riesgo para el melanoma cutáneo, o el melanoma que se desarrolla en la piel, incluyen piel y tez blanca, historia de quemaduras de la piel por el sol y/o exposición prolongada a la luz ultravioleta (ambas del sol o de la luz UV artificial), múltiples lunares, edad avanzada, historia personal o familiar de canceres de la piel no-melanoma, e historia personal o familiar del melanoma.
A medida que envejecemos, nuestros años de exposición solar aumenta, y por lo tanto el riesgo del melanoma aumenta.
Los investigadores han encontrado que el riesgo del melanoma es 2.24 veces más alto en personas con un familiar de primer grado con el diagnostico; por lo tanto es muy importante estar consciente de su historia familiar. Si le han diagnosticado con el melanoma, es importante compartir esta información con sus parientes de modo que puedan hacerse los exámenes de detección temprana adecuados. Ciertos tipos de lunares, llamados nevos displásticos, están asociados con una incidencia más alta del melanoma. Estos lunares son típicamente grandes (> 5mm de diámetro) y tienen pigmentación y bordes desiguales. Un sólo nevo displástico está asociado con dos veces el aumento de riesgo, mientras que 10 o más nevos aumentan por 12 veces el riesgo de desarrollar el melanoma.
Personas con la piel blanca, ojos claros, o aquellas que tienen la tendencia de formar pecas, ó se queman fácilmente tienen un mayor riesgo. Los índices de melanoma son 20 veces más altos en personas blancas que en personas negras. La melanina en personas con piel oscura se ha encontrado que tiene un factor protector de sol natural (FPS) y puede filtrar dos veces más la luz ultravioleta que las personas con piel blanca. Sin embargo, ésta protección no es completa y el melanoma puede desarrollarse en personas con piel oscura. En las personas con piel oscura, el melanoma se presenta más comúnmente en las plantas de los pies, las palmas de las manos, ó el lecho de las uñas.
Una historia de 3 o más quemaduras del sol, particularmente quemaduras con ampollas, antes de los 20 años de edad, aumenta el riesgo significativamente. Una historia de quemaduras severas de sol durante la niñez o la adolescencia puede, en verdad, doblar el riesgo del melanoma en la edad adulta. Durante muchos años, la industria del bronceado ha promovido los salones de bronceado como una alternativa segura al sol natural, o una forma de prevenir quemaduras del sol. Esto es porque se decía que las maquinas bronceadoras producían únicamente rayos UVA, sin producir rayos UVB los cuales son responsables por la mayoría de las quemaduras solares. Los investigadores han descubierto que las camas bronceadoras producen rayos UVB en diferentes cantidades, dependiendo de la máquina. Ellos también han encontrado que los rayos UVA no son tan seguros como se había pensado. A pesar del hecho de que los rayos UVA tienen menos riesgo de causar quemadura solar, tienen muchos efectos biológicos que pueden producir daño a largo término. De la misma manera, no es cierto que el uso de camas bronceadoras prevenga las quemaduras solares en vacaciones. Una visita a una cama bronceadora seguida por exposición al sol natural causa un efecto acumulativo en las células de la piel y puede producir una inesperada quemadura de sol. Lo importante: La piel bronceada no es sana y actualmente indica que la piel ha sido dañada.