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Cáncer del Seno (Mama): Los Fundamentos
Christopher Dolinsky, MD and Christine Hill-Kayser, MD
Affiliation:
Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 24 de febrero del 2008
¿Qué es el seno?
El seno es una colección de glándulas y de tejido adiposo que yace entre la piel y la pared del pecho. Las glándulas dentro del seno producen leche después de que una mujer tiene un bebé. Cada glándula también se llama un lobulillo, y muchos lobulillos hacen un lóbulo. Hay entre 15 a 20 lóbulos en cada seno. La leche llega al pezón desde las glándulas por los tubos llamados los conductos. Las glándulas y los conductos se agrandan cuando un seno se llena de leche, pero el tejido fino que es el más responsable del tamaño y forma del seno es el tejido adiposo. Hay también vasos sanguíneos y linfáticos en el seno. La linfa es un líquido de residuo claro que es drenado fuera del seno por los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son pedazos pequeños de tejido fino como del tamaño de un guisante que filtran y limpian la linfa. La mayoría de los ganglios linfáticos que drenan el seno están debajo del brazo en lo qué se llama la axila.
¿Qué es el cáncer del seno?
Las colecciones de células que están creciendo anormalmente o sin control se llaman los tumores. Los tumores que no tienen la capacidad de extenderse a través del cuerpo se pueden referir como “benignos” y no se piensan ser cancerosos. Los tumores que tienen la capacidad de crecer en otros tejidos finos o extenderse a partes distantes del cuerpo se refieren como “malignos.” Los tumores malignos dentro del seno se llaman “cáncer del seno”. Teóricamente, cualquier de los tipos de tejido fino en el seno pueden formar un cáncer, las células de cáncer son más probable de desarrollarse de los conductos o de las glándulas. Estos tumores se pueden referir como “carcinoma ductal invasor” (células de cáncer que se desarrollan de los conductos), o “carcinoma lobulado invasor” (células de cáncer que se desarrollan de los lóbulos).
A veces, células pre-cancerosas se pueden encontrar dentro del tejido fino del seno, y se refieren como carcinoma ductal "in-situ" (DCIS, por sus siglas en ingles) o carcinoma lobulado "in-situ" (LCIS, por sus siglas en ingles). DCIS y LCIS son las enfermedades en las cuales las células cancerosas están presentes dentro del tejido fino del seno, pero no pueden separarse o invadir a otros tejidos finos. DCIS representa el cerca de 20% de todos los cánceres del seno. Porque las células de DCIS pueden llegar a ser capaces de invadir el tejido fino del seno, generalmente se recomienda el tratamiento para el DCIS. En cambio, el tratamiento para el LCIS no es generalmente necesario.
¿Estoy a riesgo para el cáncer del seno?
El cáncer del seno es el cáncer más común que afecta a mujeres en Norteamérica y Europa. Cerca de 200,000 casos de cáncer del seno fueron diagnosticados en los Estados Unidos en el 2001. El cáncer del seno es la segunda causa principal de muerte por cáncer en mujeres americanas después del cáncer del pulmón. El riesgo de por vida de cualquier mujer particular desarrollar cáncer del seno es cerca de 1 en 8 aunque el riesgo de por vida de morir de cáncer del seno es mucho más bajo, 1 en 28. Los hombres están también a riesgo para el desarrollo del cáncer del seno, aunque este riesgo es mucho más bajo que para las mujeres.
El factor de riesgo más importante para el desarrollo del cáncer del seno es el aumento en edad. Mientras cualquier mujer avanza en edad, su riesgo del cáncer del seno aumenta. El riesgo también es afectado por la edad cuando una mujer comienza a menstruar (una edad más joven puede aumentar el riesgo), y su edad en su primer embarazo (una más vieja edad puede aumentar el riesgo). El uso de estrógenos exógenos, bajo la forma de tratamiento del reemplazo de la hormona (HRT, por sus siglas en ingles) puede aumentar a veces el riesgo del cáncer del seno, pero el uso de contraceptivos orales muy probablemente no aumenta el riesgo. Los antecedentes familiares son muy importantes en la determinación del riesgo del cáncer del seno. Cualquier mujer con antecedentes familiares con cáncer del seno está en riesgo creciente para desarrollar el cáncer del seno ella misma. Además, las mutaciones genéticas sabidas que aumentan el riesgo del cáncer del seno están presentes en algunas familias; éstas incluyen mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2. Entre el 3% a el 10% de cánceres del seno pueden ser relacionados con los cambios en uno de los genes de BRCA. Las mujeres pueden heredar estas mutaciones de sus padres. La prueba genética para las mutaciones se debe considerar para cualquier mujer con antecedentes familiares fuertes del cáncer del seno, especialmente en casos de cánceres del seno en miembros de la familia menos de 50 años, o con antecedentes familiares fuertes con cáncer de la próstata o cáncer ovárico. Si encuentran a una mujer tener cualquier mutación, ella tiene un riesgo del 50% de desarrollar el cáncer del seno antes de la edad de 70. Los miembros de la familia pueden elegir ser probados para considerar si llevan la mutación también. Si una mujer tiene la mutación, ella puede elegir experimentar exámenes de detección temprana más rigurosos o aún experimentar mastectomías preventivas (profilácticas) para disminuir el riesgo de contraer el cáncer del seno. La decisión sobre si obtener la prueba genética es altamente personal y se debe discutir con un doctor que se entrene en el asesoramiento de pacientes sobre la prueba genética. Para más información sobre la prueba genética, vea Que el paciente tenga cuidado: Implicaciones de las pruebas genéticas para el cáncer del seno, temas sicológicos en los exámenes genéticos para el cáncer del seno y ¿Probar o no probar? El asesoramiento genético es la llave.
Algunos factores asociados con el riesgo del cáncer del seno se pueden controlar por una mujer misma. El uso de la terapia de reemplazo de hormona (HRT), beber más de 5 bebidas alcohólicas a la semana, estar sobrepeso, y ser inactiva pueden todos contribuir al riesgo del cáncer del seno. Éstos se llaman los factores de riesgo modificables. Es importante recordar que incluso personas sin ningunos factores de riesgo pueden todavía desarrollar el cáncer del seno. La investigación apropiada y la detección temprana son nuestras mejores armas para reducir la mortalidad asociada a esta enfermedad. Para información adicional sobre factores de riesgo del cáncer del seno, vea Herramienta para Asesorar su Riesgo de Cáncer del Seno y Factores de Riesgo y el Cáncer del Seno.