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Tipos de Cáncer > Linfomas > Enfermedad de No Hodgkin > Descripción
Linfomas de No-Hodgkin: Los Fundamentos
Carolyn Vachani RN, MSN, AOCN
Affiliation:
The Abramson Cancer Center of the University of Pennsylvania
Ultima Vez Modificado: 27 de febrero del 2007
¿Qué es el sistema de linfa y los ganglios linfáticos?
El sistema de linfa es esencialmente el “sistema de limpieza” del cuerpo. Es una red de recipientes (tubos) que conectan los ganglios linfáticos. Estos ganglios pueden variar de tamaño, pero son normalmente hasta cerca de 2 centímetros en anchura. Contienen las células que sacan las bacterias y los otros escombros extranjeros fuera del cuerpo. La linfa es un líquido acuoso que fluye entre las células en el cuerpo, recogiendo los escombros extranjeros y llevándolos a los ganglios linfáticos para filtrarlos. De los ganglios linfáticos, los escombros pueden pasar por varios más ganglios en el sistema antes de ser descargados en la circulación sanguínea en última instancia para ser despejados por el hígado. El sistema de linfa fluye a través del cuerpo, y también incluye la glándula del bazo y del timo.
¿Qué es un linfocito?
Los linfocitos son un tipo de célula de sangre blanca. Estas células (llamadas las células de B y las células de T) son importantes en la lucha contra la infección y montan lo qué se llama “la inmunorespuesta”. Las células de B producen las proteínas llamadas los anticuerpos, que se mueven a través de la circulación sanguínea y atacan a un blanco específico cuando dirigido por la célula de B. Comienzan sus vidas en la médula y después se desarrollan completamente en los ganglios linfáticos. Las células de T se desarrollan en la glándula del timo y atacan directamente las células identificadas como extranjeras por las células de B. Además, ambas células pueden recordar bacterias de infecciones anteriores, y responden así más aprisa a las infecciones futuras.
¿Cuáles son los linfomas de no-Hodgkin?
Puesto simplemente, los linfomas de no-Hodgkin (NHL, por sus siglas en ingles) son un grupo de cánceres que afectan el sistema inmune, el mismo sistema que se supone proteger nuestro cuerpo contra una enfermedad. Los NHLs comienzan en los ganglios linfáticos y se componen de linfocitos (las células de B o las células de T) malignos (cancerosos). En 2001, la Organización Mundial de la Salud (WHO, por sus siglas en ingles) desarrolló un sistema de clasificación comprensivo para los 30+ diversos tipos de linfomas de no-Hodgkin (NHLs), que entonces se dividen aun más según el tipo de célula implicada (célula de B o célula de T). (Véase la clasificación de la WHO en el extremo de este artículo) estos 30+ tipos de NHLs son diferentes en sus tasas de crecimiento y agresividad, y se tratan a menudo diferentemente.
En los Estados Unidos, los linfomas de la célula de B explican el cerca de 90% de todas las cajas de NHL, pero esta tarifa varía en diversas regiones del mundo. Nacionalmente, hay aproximadamente 66,000 casos nuevos cada año, haciendo el NHL la quinta causa más común de muerte en ambos hombres y mujeres. Las tarifas han estado aumentando de 3-4% anualmente en los Estados Unidos desde los años 50, pero la incidencia varía extensamente a través del mundo. Por ejemplo, en el Reino Unido, hay aproximadamente 10 casos por cada 100,000 personas, mientras que en Asia hay solamente 2 casos por cada 100,000 personas, comparado con aproximadamente 20 por cada 100,000 en los Estados Unidos.
Los linfomas de no-Hodgkin no se deben confundir con la enfermedad de Hodgkin, como éstas son dos enfermedades distintas. Aunque la enfermedad de Hodgkin también ocurre en el sistema de linfa, los doctores pueden distinguir entre las dos debido a la presencia de las células de Reed-Sternberg en los tumores de Hodgkin. (Lea sobre la enfermedad de Hodgkin en adultos o en niños).