Apoyo para el Habla y la Deglución de los Sobrevivientes de Cáncer de Cabeza y Cuello

¿Qué es un patólogo del habla y lenguaje?

Un patólogo del habla y lenguaje (SLP, por sus siglas en inglés) es un proveedor que realiza pruebas para ver cómo está tragando, puede encontrar áreas de debilidad y las causas de por qué tiene problemas para tragar. Ellos pueden darle ejercicios y técnicas para ayudarlo a tragar. También pueden ayudarlo a resolver problemas del habla y encontrar formas de mejorar su comunicación.

¿Cuáles son algunos de los problemas para tragar después del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello?

• Alimentos o líquidos que se caen de la boca.
• La comida se pega en la boca.
• Problemas para masticar o mover los alimentos hacia la parte posterior de la boca.
• La comida se atasca en la garganta o entra en la cavidad nasal (nariz).
• Aspiración (comida que entra en las vías respiratorias/cae por la tubería equivocada).

Muchos de estos problemas se deben a la pérdida de masa muscular (atrofia) en el área de la cabeza y el cuello por falta de uso o daño por el tratamiento. El daño tisular por la radiación puede ocurrir años después del tratamiento.

¿Cuáles son los tratamientos para los problemas de deglución?

• Hacer ejercicios de deglución antes de la cirugía y la quimio-radiación puede disminuir la pérdida de los músculos de la deglución y mejorar la función de la deglución.
• La deglución (comer/beber) y los ejercicios son la mejor manera de prevenir los problemas de deglución.
• La estimulación eléctrica se puede utilizar en algunos pacientes para maximizar el efecto de los ejercicios. Esta no es una opción para todos, así que hable con sus proveedores.
• Productos (sustitutos de la saliva, estimulantes de la saliva), aumento de líquidos y cambios en la dieta para hacer frente a la xerostomía (boca seca).

¿Cuáles son los posibles cambios en el habla después del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello?

• Cambios en la forma en que se mueven los labios y la lengua, lo que provoca cambios en el habla.
• Su voz puede sonar tensa, áspera o entrecortada.
• Cambios de tono e intensidad.

¿Cuáles son los tratamientos para los cambios en el habla?

• Su SLP puede brindarle ejercicios y técnicas para trabajar en el cambio de habla específico que está experimentando.
• Las técnicas pueden incluir hablar más despacio, hablar más alto, reducir el ruido de fondo, usar contexto y gestos.
• Hay aplicaciones en su teléfono inteligente que pueden ayudarlo con estos ejercicios.
• En algunos casos, puede beneficiarse del uso de herramientas que lo ayuden a comunicarse mejor. Las herramientas incluyen aplicaciones de texto a voz, dispositivos electrónicos generadores de voz, electrolaringe y prótesis.

¿Cuándo debo ver un SLP?

• Es posible que vea un SLP poco después del diagnóstico o tratamiento de cabeza y cuello. También puede ver un SLP en cualquier momento después del tratamiento si hay cambios en la función o para ver si hay nuevos tratamientos disponibles.
• Si ha habido un cambio en su función de deglución en cualquier momento después del tratamiento, es posible que necesite ver un SLP.
• Algunas preocupaciones comunes sobre la deglución que requieren que un fonoaudiólogo las evalúe:
  • Ha tenido un cambio en la consistencia (grosor o delgado) de los alimentos que puede comer.
  • Necesita tragar muchas veces para eliminar la comida de su boca y garganta.
  • Su voz cambia después de tragar y suena húmeda o gorgoteante.
  • Se aclara la garganta mientras come.
  • Ha perdido peso sin proponérselo.
  • Necesita una sonda de alimentación.
  • Tiene antecedentes de neumonía por aspiración (infección en los pulmones).

Hay muchas maneras en que un SLP puede ayudarlo con los problemas que pueda tener relacionados con un diagnóstico de cáncer de cabeza o cuello. Si tiene un problema relacionado con el habla o la deglución, pida que lo vea un SLP.