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NCI/PDQ^® Cuidado de apoyo: Toxicomanía y cáncer (PDQ®)

National Cancer Institute
Last Modified: August 19, 2011

TABLE OF CONTENTS

• Introducción

• Descripción

• Frecuencia entre las personas con enfermedades físicas
  • Dependencia física
  • Tolerancia
  • Toxicomanía
  • Adicción

• Definición de términos para pacientes con enfermedades médicas
  • Tratamientos deficientes
  • Influencias socioculturales
  • Factores relacionados con la enfermedad
  • Adaptación de las definiciones de abuso y adicción para las personas con enfermedades médicas

• Riesgo para pacientes sin historial de toxicomanía

• Riesgo para pacientes con historial de toxicomanía

• Tratamiento para pacientes con historial de toxicomanía
  • Emplear un equipo multidisciplinario
  • Establecer objetivos realistas para la terapia
  • Tratar los trastornos psiquiátricos relacionados con la toxicomanía
  • Prevenir o minimizar los síntomas del síndrome de abstinencia
  • El impacto de la tolerancia
  • Tratar el dolor crónico
  • Reconocer conductas toxicómanas
  • Utilizar métodos sin medicamentos
  • Obtener el historial del paciente sobre el uso de drogas

• Tratamiento de pacientes internos

• Tratamiento de pacientes externos

• Modificaciones a este sumario (08/19/2009)

• Preguntas u opiniones sobre este sumario

• Obtenga más información del NCI

• Descripción del PDQ®

Introducción

Este sumario para pacientes sobre asuntos relacionados con la toxicomanía es una adaptación del sumario escrito por expertos en cáncer para los profesionales de la salud . Esta y otra información fidedigna sobre el cáncer y su tratamiento, detección, prevención, cuidado médico de apoyo y sobre los ensayos clínicos en curso, está disponible en el Instituto Nacional del Cáncer. La toxicomanía es poco comón en los enfermos de cáncer que no cuentan con un historial de abuso del alcohol o los medicamentos. Este sumario describe asuntos relacionados con la toxicomanía en pacientes con cáncer que tienen historial de este trastorno, y trata sobre el uso de los medicamentos opioides para controlar el dolor producido por el cáncer.

Este sumario trata sobre asuntos relacionados con la toxicomanía en adultos y el cáncer.

Descripción

Es muy poco comón que un enfermo de cáncer tenga problemas de toxicomanía, a menos que ya abusara de los medicamentos y el alcohol antes de que se le diagnosticara el cáncer. Por lo general, las personas que no cuentan con un historial de toxicomanía pueden tomar opioides y otros medicamentos para controlar el dolor producido por el cáncer sin que éstos les causen problemas de toxicomanía. Sin embargo, los enfermos con dicho historial corren el riesgo de tener problemas cuando se les receta medicamentos para controlar los síntomas del cáncer.

Los pacientes con historial de toxicomanía quizás noten que el uso de drogas ilegales y de alcohol interfiere con su capacidad para recibir la terapia contra el cáncer. Además, las drogas pueden reducir la eficacia de dicha terapia y hacer que los pacientes se pongan aón más enfermos.

Los enfermos de cáncer que sean toxicómanos en la actualidad, o que lo hayan sido anteriormente, pueden tener dificultades para establecer una relación de confianza con sus amigos y familiares y con el equipo de tratamiento del cáncer, lo cual puede comprometer el tratamiento y los cuidados de seguimiento y empeorar la calidad de vida del paciente.

Frecuencia entre las personas con enfermedades físicas

La toxicomanía es muy poco comón entre los pacientes con cáncer. El nómero conocido de pacientes con cáncer que son toxicómanos puede ser bajo debido a que dichos pacientes no acuden a los hospitales para recibir atención médica o porque no reconocen ante sus proveedores médicos que padecen este trastorno.

Dependencia física

La dependencia física se define como la aparición de síntomas del síndrome de abstinencia cuando se deja de tomar un medicamento de forma repentina, se reduce su dosis significativamente o se administra otro medicamento que cancele los efectos del medicamento del cual el paciente depende. La dependencia no es evidente hasta que sucede una de esas acciones. Cuando un paciente con cáncer está tomando medicamentos opioides para aliviar el dolor, se suele evitar detener su administración repentinamente o recetar otros medicamentos que reduzcan o neutralicen los efectos de los opioides. No parece que los pacientes con cáncer suelan tener problemas de dependencia con los medicamentos opioides para el dolor, y lo normal para ellos es que una vez que desaparece el dolor (lo cual suele suceder tras recibir un tratamiento eficaz contra el cáncer), pueden dejar de tomar el medicamento sin dificultad.

Tolerancia

Es posible desarrollar tolerancia a los medicamentos opioides para el dolor. La tolerancia es la necesidad de tomar cada vez dosis más altas de medicamentos para aliviar el dolor. Entre los pacientes que toman medicamentos opioides por razones médicas, no se ha mostrado que la tolerancia cause problemas de adicción o de toxicomanía.

Toxicomanía

Se define la toxicomanía como el uso de drogas ilegales o el uso de medicamentos de manera tal que contradice las instrucciones del médico.

Adicción

La adicción se define como el uso descontrolado y compulsivo de una sustancia en cantidades cada vez mayores y que se continóa a pesar del riesgo a sufrir daíos. Los pacientes que usen opioides para aliviar el dolor producido por el cáncer pueden desarrollar dependencia a esos medicamentos, pero no se les suele considerar adictos.

Estos términos se usan normalmente cuando se habla de personas que no padecen ninguna enfermedad médica, y no son totalmente adecuados para describir a personas con enfermedades médicas que están usando medicamentos por razones terapéuticas.

Definición de términos para pacientes con enfermedades médicas

A continuación aparecen los problemas que hacen más difícil la evaluación de la toxicomanía entre los pacientes que están recibiendo tratamiento por enfermedades médicas.

Tratamientos deficientes

Si el dolor producido por el cáncer no se trata de forma adecuada, los pacientes pueden tomar sus medicamentos imprudentemente en busca de alivio. A veces los tratamientos que se administran a los pacientes no son eficaces contra el dolor, pero cuando se modifican y se controla el dolor, desaparece la necesidad del paciente de usar los medicamentos sin seguir las instrucciones del médico.

Las personas con historiales de abuso de drogas pueden recurrir al uso de drogas ilegales cuando no reciben un tratamiento adecuado contra el dolor, y algunos de estos pacientes pueden volverse adictos a los medicamentos.

Influencias socioculturales

La terminología usada para describir la toxicomanía no debe incluir a las personas sin historial de toxicomanía que estén tomando medicinas por razones terapéuticas, lo cual deja muchas preguntas por contestar. Por ejemplo, aunque está claro que cualquier paciente que falsifique una receta o que se inyecte un medicamento que es para uso oral se está comportando de manera anormal, no está claro si se puede decir lo mismo de un paciente que tome dosis mayores de las recetadas para controlar el dolor sin alivio o del que tome medicamentos para el dolor como somnífero.

Los profesionales de la salud pueden asumir que una persona corre el riesgo de abusar de los medicamentos basándose en el grupo social de dicha persona. Si el paciente pertenece a un grupo social en el que la toxicomanía es muy frecuente, o si tiene historial de toxicomanía, se puede asumir erróneamente que el paciente corre el riesgo de abusar de los medicamentos que se le receten por razones terapéuticas.

Factores relacionados con la enfermedad

La toxicomanía puede ser difícil de identificar si la enfermedad está progresando y esto produce cambios físicos y mentales en el paciente. Los tratamientos contra la enfermedad también pueden provocar estos cambios; por ejemplo, la radioterapia para detener la metástasis cerebral puede hacer que el paciente se vuelva reservado y que sufra cambios mentales.

Para determinar las causas de los comportamientos toxicómanos de pacientes con enfermedades médicas en estado avanzado, se les puede preguntar si han tomado el medicamento en cuestión en otras ocasiones, si el uso de drogas interfirió con su capacidad para terminar el tratamiento contra la enfermedad, y si los medicamentos evitaron que se estableciera una relación entre ellos y el equipo médico o los miembros de su familia.

Adaptación de las definiciones de abuso y adicción para las personas con enfermedades médicas

Se debe vigilar la aparición de conductas características de toxicómanos, como el uso descontrolado y compulsivo de medicamentos y la continuación de su uso a pesar del riesgo, en los pacientes que estén tomando medicamentos para aliviar sus problemas médicos. En el caso de que un paciente desarrolle dichas conductas, el proveedor médico debe reevaluar el régimen de medicamentos del paciente.

Riesgo para pacientes sin historial de toxicomanía

Para los pacientes sin historial de toxicomanía, el uso de opioides para controlar el dolor causado por el cáncer casi nunca provoca problemas significativos de abuso o adicción. Los pacientes y algunos profesionales de la salud continóan teniendo un miedo infundado a que los opioides para controlar el dolor producido por el cáncer se vuelvan adictivos, cuando el tratamiento deficiente del dolor es un problema más grave.

Antes se asumía que muchos problemas de adicción tenían su origen en el uso de medicamentos recetados para el dolor. Sin embargo, las personas con cáncer suelen poder tomar opioides para controlar su dolor sin sufrir problemas significativos, por lo cual se deben volver a evaluar los riesgos y los beneficios de los tratamientos a largo plazo con opioides para el dolor crónico no relacionado con el cáncer. En tres estudios de más de 24000 pacientes sin historiales de adicción a las drogas que estaban recibiendo tratamiento contra el dolor producido por quemaduras, el dolor de cabeza y otros, sólo se descubrió a 7 que abusaron de los opioides.

También se indica que la euforia que sienten los adictos a los medicamentos no se da en los pacientes que toman los mismos medicamentos para controlar el dolor. De hecho, los pacientes que toman opioides de forma terapéutica suelen sentirse deprimidos en lugar de eufóricos, lo cual reduce el riesgo de que se vuelvan adictos al medicamento.

En general, las pruebas indican que en los pacientes que no tienen historiales de toxicomanía o drogadicción, relaciones con toxicómanos, o problemas psicológicos, el uso de la terapia con opioides para controlar el dolor crónico conlleva un riesgo muy bajo de provocar toxicomanía o adicción a los medicamentos, sobre todo en los pacientes de más edad que nunca han abusado de las drogas.

Riesgo para pacientes con historial de toxicomanía

Es posible tratar con éxito el dolor crónico de los pacientes con historial de toxicomanía. Sin embargo, se asume que es más probable que estos pacientes abusen de sus medicamentos o se vuelvan adictos a ellos que los pacientes sin historial de toxicomanía, aunque aón no se ha realizado ningón estudio.

Tratamiento para pacientes con historial de toxicomanía

Los siguientes puntos tratan sobre el cuidado paliativo para pacientes que abusan del alcohol o de otras drogas en la actualidad, o que están participando en programas de recuperación sin medicamentos o de mantenimiento con metadona.

Emplear un equipo multidisciplinario

Lo mejor para los pacientes con historial de toxicomanía y enfermedad médica evolutiva es recibir tratamiento de manos de un equipo de proveedores médicos. Un grupo de uno o varios médicos, enfermeros, trabajadores sociales y, de ser posible, un experto en medicina de adicción podrá resolver los problemas médicos, psicosociales y administrativos que estos pacientes puedan tener.

Establecer objetivos realistas para la terapia

Los pacientes con problemas de abuso de drogas y adicción suelen pasar por periodos de recuperación y recaída. El riesgo de recaída aumenta cuando los pacientes padecen una enfermedad incurable y tienen acceso a medicamentos contra el dolor. En estos casos, el objetivo del tratamiento puede que no sea prevenir la recaída a todo costo, sino proporcionarle al paciente una estructura que limite cualquier daío causado por el abuso de los medicamentos. Algunos pacientes con problemas graves de toxicomanía y problemas psicológicos relacionados con la misma son incapaces de utilizar medicamentos terapéuticos siguiendo las instrucciones de su médico. El equipo médico debe realizar un seguimiento de estas personas y revisar los objetivos de su tratamiento tantas veces como sea necesario para evitar el fracaso de la terapia.

Tratar los trastornos psiquiátricos relacionados con la toxicomanía

Las personas alcohólicas y los pacientes con historiales de toxicomanía tienen mucha tendencia a padecer también de depresión, ansiedad y trastornos de la personalidad. El riesgo de recaída se puede reducir si el paciente recibe además tratamiento para la ansiedad y la depresión.

Prevenir o minimizar los síntomas del síndrome de abstinencia

Muchos pacientes con historiales de toxicomanía consumen varias medicamentos. El proveedor médico debe estar al tanto de todos ellos para poder realizar un seguimiento eficaz del paciente con el fin de evitar los síntomas del síndrome de abstinencia.

El impacto de la tolerancia

Los pacientes que abusan de los medicamentos también pueden desarrollar tolerancia a los medicamentos recetados para su enfermedad, lo cual reduce su eficacia.

Tratar el dolor crónico

Los regímenes de opioides utilizados para controlar los síntomas médicos a largo plazo son individuales, recetándose a cada paciente dosis del tamaío necesario para controlar sus síntomas. En los casos de pacientes con historiales de toxicomanía, si las dosis recetadas no son lo suficientemente grandes, puede que el tratamiento resulte deficiente. Así, el dolor del paciente no se aliviará, lo cual puede empujarlo a abusar de los medicamentos para intentar controlar los síntomas. Esta conducta puede hacer que el médico se vuelva más cauteloso a la hora de recetar opioides. El médico y el paciente deben colaborar para decidir las dosis necesarias y acordar las pautas para el uso responsable de los medicamentos terapéuticos.

Reconocer conductas toxicómanas

Todos los pacientes que reciben medicamentos bajo receta de los que pueden abusar deben estar bajo observación continua, sobre todo aquellos que cuentan con un historial de toxicomanía. Se puede reevaluar al paciente con frecuencia y pedir a su esposo o pareja que proporcione observaciones sobre el uso de medicamentos por parte del paciente. Además, el médico puede decidir hacerle análisis de orina para detectar la presencia de medicamentos no recetados o drogas ilegales. Cuando un paciente acepta que le hagan estos análisis y lo mantengan bajo observación, y usa los medicamentos recetados de manera responsable, puede establecer una relación de confianza con su médico. Esto es importante porque es más probable que un médico cambie la terapia para controlar los síntomas del paciente si confía en que éste no va a abusar de los medicamentos.

Utilizar métodos sin medicamentos

Los pacientes se pueden beneficiar de métodos sin medicamentos, como aprender los detalles del sistema médico, comunicarse con el personal médico, y aprender técnicas de relajación y cómo afrontar sus problemas.

Obtener el historial del paciente sobre el uso de drogas

A veces los médicos no preguntan a sus pacientes si son toxicómanos por miedo a ofenderlos. El proveedor médico puede asumir que el paciente se sentirá ofendido, enojado, amenazado o no será sincero. Estas actitudes reducen las probabilidades de que se produzca una comunicación sincera entre ambos y aumentan los problemas asociados con el seguimiento de la terapia.

Algunas veces los pacientes no informan sobre su uso de drogas debido a la actitud negativa de su proveedor médico hacia las personas que toman drogas, a que no confían en él, o a que temen que una vez que conozca su historial de toxicomanía, no les recete los medicamentos adecuados para controlar sus síntomas. El médico debe estar al tanto del historial de drogadicción del paciente para poder controlar sus síntomas y recetarle los medicamentos necesarios para evitarle sufrimiento, previniendo los síntomas del síndrome de abstinencia y reduciendo su dolor. El médico debe saber qué drogas ha tomado el paciente, durante cuánto tiempo, con qué frecuencia, y qué situaciones provocan que el paciente las tome.

Tratamiento de pacientes internos

Los pacientes que tengan problemas de toxicomanía en la actualidad y que vayan a someterse a una operación deben ser internados en el hospital con varios días de antelación, siempre que sea posible, para estabilizar su uso de medicamentos con el fin de evitar el síndrome de abstinencia y planificar el tratamiento. Para que el paciente no pueda obtener drogas ilegales, se le puede alojar en un lugar fácil de vigilar y se le puede prohibir salir de su cuarto o de su piso. También se puede poner restricciones a las personas que le visiten, registrar periódicamente su habitación y los paquetes que las visitas le traigan en busca de drogas y alcohol, y realizarle análisis de orina con regularidad. Estas restricciones son necesarias para asegurarse de que el tratamiento médico no está en peligro debido al uso de drogas. El tratamiento debe incluir la observación frecuente del paciente para evitar el síndrome de abstinencia y controlar los síntomas.

Tratamiento de pacientes externos

Lo ideal para los pacientes ambulatorios con problemas de toxicomanía es participar en un programa de rehabilitación para drogadictos; sin embargo, los pacientes que padecen enfermedades médicas en etapa avanzada no siempre son aceptados en esos programas. El proveedor médico puede explicarle al paciente el papel del equipo de tratamiento, lo que se espera de él o ella, y las consecuencias que sufrirá si continóa abusando de las drogas mientras sigue el tratamiento para su enfermedad médica. Los pacientes deben recibir instrucciones detalladas sobre cómo tomar los medicamentos de manera responsable y deben visitar al médico con frecuencia para que se mantenga el control de sus síntomas y se realice un seguimiento de su toxicomanía. Las visitas frecuentes también evitan la necesidad de recetar grandes cantidades de medicamentos de una vez, y pueden ayudar al paciente a seguir el horario del tratamiento y a acudir a sus citas con el médico. A algunos pacientes les es ótil participar en un "programa de doce pasos" para dejar de tomar drogas ilegales mientras reciben tratamiento.

Los pacientes externos a veces tienen que someterse a análisis periódicos en busca de drogas, y se les debe informar con antelación sobre las consecuencias de una prueba positiva. Si un análisis de orina indica que el paciente está usando drogas ilegales, puede que sea necesario que visite el departamento de pacientes externos con más frecuencia, que se le receten cantidades menores de medicamentos, que se le envíe a un programa de rehabilitación para drogadictos, o que se impongan otras restricciones.

Si el paciente vive con familiares que también son toxicómanos, se puede animar a estos a que participen en un programa de tratamiento para drogadictos con el fin de ayudar al paciente a evitar las drogas ilegales y el alcohol. El paciente debe saber también que algunos de sus familiares y amigos pueden intentar comprarle o robarle los medicamentos que se le hayan recetado. Es muy ótil identificar a las personas que apoyarán al paciente.

Un equipo de tratamiento que incluya a un especialista en medicina de adicción puede proporcionar un tratamiento más eficaz a los pacientes externos con enfermedad médica evolutiva e historial de toxicomanía que un médico por sí solo.

Los pacientes que abusaban de las drogas o el alcohol pero ya no lo hacen pueden mostrarse reacios a empezar a tomar medicamentos con receta para su enfermedad médica por miedo a volverse adictos a ellos, a que sus familiares y amigos no quieran que tomen medicamentos con receta, o a que alguien intente comprarle o robarle los medicamentos. El proveedor médico debe ayudar al paciente a superar estos miedos y asegurarle que el uso de opioides para controlar los síntomas de una enfermedad evolutiva no produce la misma euforia que siente las personas que abusan de los opioides sin tener una enfermedad médica.

Si el paciente es muy reacio a empezar la terapia con opioides, el médico puede ponerle pautas estrictas para el uso de los medicamentos recetados y así hacer que el paciente sienta que tiene algo de control. También se le puede ofrecer orientación para ayudarle a identificar situaciones en las cuales es más probable que abuse de las drogas o el alcohol y para desarrollar estrategias destinadas a evitar el abuso futuro de medicamentos con receta y drogas ilegales.

Modificaciones a este sumario (08/19/2009)

Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes hechos a este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se introdujeron cambios editoriales en este sumario.

Preguntas u opiniones sobre este sumario

Si tiene preguntas o algón comentario sobre este sumario, por favor envíelas a través del formulario de opinión disponible en nuestro portal de Internet, Cancer.gov/espanol.

Obtenga más información del NCI

Llame al 1-800-4-CANCER

Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratis al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 8:00 a. m. a 8:00 p. m, hora del Este. Un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder a sus preguntas.

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El PDQ® es una base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayor parte de la información del PDQ® está disponible en el portal de Internet del NCI. El PDQ® es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ® contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ® contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.

Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de la óltima modificación") indica la fecha del cambio más reciente.

El PDQ® también contiene información sobre ensayos clínicos.

Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar nuevos y mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Algunos pacientes presentan síntomas ocasionados por el tratamiento del cáncer o por el cáncer en sí. Durante los ensayos clínicos de cuidados médicos de apoyo se obtiene información acerca de los efectos que pudiera provocar las nuevas formas de tratar los síntomas, su eficacia y los problemas que surjen después que ha terminado el tratamiento. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes que presentan síntomas relacionados con el tratamiento de cáncer podrían considerar participar en un ensayo clínico.

El PDQ® contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en el portal de Internet del NCI. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de los ensayos. El PDQ® cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237).