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NCI/PDQ^® Pacientes: Tumores de la glándula pituitaria: Tratamiento (PDQ®)

National Cancer Institute
Last Modified: July 16, 2008

Descripción
- ¿Qué son los tumores pituitarios?

Explicación de los estadios
- Tipos de tumores de la glándula pituitaria
- Tumores productores de prolactina
- Tumores productores de ACTH
- Tumores productores de la hormona de crecimiento
- Tumores pituitarios no funcionales
- Tumores productores de hormonas estimulantes de la glándula tiroidea
- Carcinomas pituitarios
- Otros tumores pituitarios
- Tumores pituitarios recidivantes

Aspectos generales de las opciones de tratamiento
- Tratamiento de los tumores pituitarios
- Tratamiento en un ensayo clínico

Tumores pituitarios productores de prolactina

Tumores pituitarios productores de ACTH

Tumores pituitarios productores de hormonas del crecimiento

Tumores pituitarios no funcionales

Tumores productores de hormonas estimulantes de la glándula tiroidea

Carcinomas pituitarios

Tumores pituitarios recidivantes

Información adicional sobre los tumores de la glándula pituitaria

Obtenga más información del NCI

Modificaciones a este sumario (07/16/2008)

Descripción del PDQ®

Los tumores pituitarios son tumores que se encuentran en la glándula pituitaria, un órgano pequeío aproximadamente del tamaío de un garbanzo situado en el centro del cerebro exactamente encima de la parte posterior de la nariz. La glándula pituitaria fabrica hormonas que afectan el crecimiento y las funciones de otras glándulas del cuerpo. Los tumores de la glándula pituitaria se pueden agrupar como sigue:

Adenomas benignos, los cuales no son cancerosos. Estos crecen muy lentamente y no se diseminan a partir de la glándula pituitaria a otras partes del cuerpo.
Adenomas invasores, los cuales se propagan al recubrimiento exterior del cerebro, los huesos del cráneo o la cavidad del seno debajo de la glándula pituitaria.
Carcinomas, los cuales son malignos (cáncer). Estos son tumores de la glándula pituitaria que se han propagado lejos de la glándula pituitaria, al sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) o fuera del sistema nervioso central.

Estos tumores de la glándula pituitaria podrían ser funcionales o no funcionales. Los tumores que fabrican una o más de las hormonas pituitarias se llaman tumores funcionales, mientras que los tumores que no producen hormonas se llaman tumores no funcionales. Cada tipo de tumor funcional causa diferentes síntomas, segón el tipo de hormona que está siendo fabricada por el tumor. Los síntomas también podrían ser causados si el tumor crece mucho y presiona en las partes vecinas del cerebro. Se debe consultar con un médico si se presentan síntomas como los siguientes:

Dolores de cabeza.
Dificultad para ver o para mover los ojos.
Vómitos.
Cualquiera de los síntomas causados por la presencia de demasiadas hormonas, como se describe en los tipos de tumores presentados en la sección sobre Explicación de los estadios.

Algunos cánceres en otras partes del cuerpo pueden hacer una metástasis (propagarse) a la glándula pituitaria, pero estos tumores de la glándula pituitaria generalmente no causan síntomas. El cáncer del seno y el del pulmón son los tipos más comunes de cáncer que se propagan a la pituitaria.

Si hay síntomas, el médico puede ordenar pruebas de laboratorio para medir las concentraciones hormonales de la sangre. El médico también puede ordenar un estudio de IRM (imaginología por resonancia magnética), en el que se emplean ondas magnéticas para trazar una imagen del interior del cerebro. También se pueden llevar a cabo otro tipo de radiografías especiales.

Explicación de los estadios

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Tipos de tumores de la glándula pituitaria

Los tumores de la glándula pituitaria se clasifican segón su tamaío:

Microadenomas: miden menos de 10 milímetros.
Macroadenomas: miden 10 milímetros o más.

La mayoría de los tumores de la glándula pituitaria son microadenomas.

Una vez que se encuentra un tumor pituitario, se llevan a cabo más pruebas para determinar cuándo se disemino el tumor, el tipo de tumor y si el tumor fabrica hormonas o no. El tratamiento del tumor depende de estos factores y también de los síntomas causados por el tumor, así como la edad y estado de salud general del paciente. Se encuentran los siguientes tipos de tumores de la glándula pituitaria:

Tumores productores de prolactina

Estos tumores fabrican prolactina, una hormona que estimula los senos de la mujer a producir la leche durante y después del embarazo. Los tumores que segregan prolactina pueden causar que los senos produzcan leche y que se interrumpa la menstruación cuando la mujer no está embarazada. En los hombres, los tumores productores de prolactina pueden causar impotencia.

Tumores productores de ACTH

Estos tumores fabrican una hormona llamada adrenocorticotropa (ACTH), que estimula las glándulas suprarrenales para fabricar glucocorticoides. Cuando el cuerpo produce demasiada ACTH, se presenta la enfermedad de Cushing. La enfermedad de Cushing hace que la grasa se acumule en la cara, la espalda y el tórax, y los brazos y las piernas se vuelven muy delgados. Otro síntoma de los tumores que producen ACTH son los huesos debilitados.

Tumores productores de la hormona de crecimiento

Estos tumores fabrican la hormona de crecimiento. Demasiada hormona de crecimiento puede causar acromegalia (las manos, los pies y la cara son más grandes que lo normal) o gigantismo (el cuerpo entero crece mucho más que lo normal).

Tumores pituitarios no funcionales

Los tumores no funcionales no producen hormonas. Los síntomas como el dolor de cabeza o la dificultad para ver pueden ser causados por la presión del tumor en el tejido cerebral cercano. Si el tumor aprieta o destruye partes de la glándula pituitaria, esta puede dejar de producir una o más de sus hormonas. La falta de una cierta hormona afectará al trabajo de la glándula o el órgano que la hormona controla. Por ejemplo, si la glándula pituitaria deja de elaborar la hormona que afecta a los ovarios, los ovarios no funcionarán normalmente o no se desarrollarán normalmente en una niía.

Tumores productores de hormonas estimulantes de la glándula tiroidea

Estos tumores producen la tirotrofina, que estimula la glándula tiroidea para que esta elabore la hormona tiroidea. La hormona tiroidea ayuda a regular la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal, la concentración del calcio en la sangre y la tasa a la que los alimentos se convierten en energía. Demasiada hormona tiroidea puede causar latidos rápidos, pérdida de peso y otros síntomas. Los tumores productores de hormonas estimulantes de la glándula tiroidea pueden ser grandes y se pueden diseminar. A veces, también producen la hormona del crecimiento o la prolactina.

Carcinomas pituitarios

Estos tumores, por lo general, crecen rápido y producen hormonas, por lo comón ACTH y prolactina. Los síntomas pueden ser causados por la hormona elaborada por el tumor y por la presión del tumor sobre los tejidos cerebrales circundantes.

Otros tumores pituitarios

Para información sobre otros tumores pituitarios, consultar los siguientes sumarios del PDQ®:

Tratamiento de tumores cerebrales en adultos
Descripción del tratamiento de los tumores del cerebro y la médula espinal en niíos

Tumores pituitarios recidivantes

La expresión enfermedad recidivante significa que el tumor ha vuelto (recidivó) después de haber sido tratado. Puede volver a la glándula pituitaria o a otra parte del cuerpo.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

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Tratamiento de los tumores pituitarios

Hay diferentes tratamientos disponibles para los pacientes de tumores de la glándula pituitaria. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en estudios clínicos. Un estudio clínico de tratamientos consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando estudios clínicos demuestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

Se utilizan tres clases de tratamiento estándar:

Cirugía (extracción del tumor en una operación).
Radioterapia (uso de dosis altas de rayos X para eliminar las células del tumor).
Farmacoterapia.

La cirugía es un tratamiento comón para los tumores pituitarios. El médico puede extraer el tumor empleando uno de los siguientes procedimientos:

Cirugía transfenoidal: operación en la que se extirpa el tumor mediante un corte en el pasaje nasal.
Craneotomía: operación en la que se extirpa el tumor mediante un corte en el frente del cráneo.

La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación para tumores pituitarios proviene por lo general de una máquina situada fuera del cuerpo (radioterapia externa). Los ensayos clínicos están probando la cirugía con radiación estereotáctica, en la cual la radiación se orienta al tumor solo, con menos daío al tejido sano. Se utiliza una exploración por TC o un IRM para encontrar la ubicación exacta del tumor. Se coloca en el cráneo un marco rígido y se dirigen altas dosis de radiación hacia el tumor a través de las aberturas en el marco de la cabeza, de manera que solo se afecta una cantidad pequeía de tejido cerebral normal. Este procedimiento no incluye cirugía. La radioterapia se puede emplear sola o acompaíada por cirugía o farmacoterapia.

La terapia farmacológica es el uso de medicamentos para impedir que la glándula pituitaria fabrique demasiadas hormonas.

Tratamiento en un ensayo clínico

Para algunos pacientes, la participación en un ensayo clínico quizá sea la mejor elección de tratamiento. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se realizan para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales para el cáncer se basan en los ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir un nuevo tratamiento.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la manera en que se tratará el cáncer en el futuro. Aun cuando los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no han recibido tratamiento. Otros ensayos prueban tratamientos para pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.

Los ensayos clínicos se llevan a cabo en muchos lugares del país. En la lista de tratamientos para los diferentes tipos de tumores de células de los islotes que se presentan más abajo, cada sección tiene un enlace para buscar los resultados en inglés de los ensayos clínicos en curso. Los mismos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI. Puede ocurrir que no haya una lista de ensayos clínicos para tipos o estadios del cáncer. Se debe consultar con el médico para determinar si hay ensayos clínicos que no están listados en este sumario, pero que pueden ser apropiados para el paciente.