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NCI/PDQ^® Pacientes: Cáncer de la laringe

National Cancer Institute
Last Modified: September 23, 2004

TABLE OF CONTENTS

• Descripción
  • ¿Qué es cáncer de la laringe?

• Explicación de los estadios
  • Estadios del cáncer de la laringe
  • Estadio I
    • Región supraglótica
    • Glotis
    • Región subglótica
  • Estadio II
    • Región supraglótica
    • Glotis
    • Región subglótica
  • Estadio III
  • Estadio IV
  • Recurrente

• Aspectos generales de las opciones de tratamiento
  • Tratamiento del cáncer de la laringe
  • Tratamiento por estadios

• Cáncer de la laringe en estadio I

• Cáncer de la laringe en estadio II

• Cáncer de la laringe en estadio III

• Cáncer de la laringe en estadio IV

• Cáncer recurrente de la laringe

• Modificaciones a este sumario (09/23/2004)

• Para mayor información

• Descripción del PDQ®

Descripción

¿Qué es cáncer de la laringe?

El cáncer de la laringe (glotis) es una enfermedad en la cual células cancerosas (malignas) se encuentran en los tejidos de la laringe. La laringe es un pasaje corto en forma de triángulo que se encuentra justo debajo de la faringe en el cuello. La faringe es un tubo hueco, cerca de 5 pulgadas de largo, que comienza detrás de la nariz y baja al cuello para convertirse en parte del tubo que va al estómago (el esófago). El aire pasa por la faringe y luego por la laringe en su recorrido hacia la tráquea y los pulmones. Los alimentos pasan por la faringe en su recorrido hacia el esófago. La laringe tiene encima un pedazo pequeío de tejido, llamado la epiglotis, para impedir que los alimentos se introduzcan en la laringe o en las vías respiratorias.

La laringe contiene las cuerdas vocales, que vibran y producen sonidos cuando se dirige aire contra ellas. El sonido produce un eco en la faringe, la boca y la nariz para formar la voz. Los mósculos en la faringe, la cara la lengua y los labios ayudan a formar las palabras con el sonido y las hacen comprensibles.

La laringe está compuesta de tres partes principales:

1. La glotis (la parte media de la laringe donde se encuentran las cuerdas vocales)
2. La región supraglótica (el tejido arriba de la glotis)
3. La región subglótica (el tejido debajo de la glotis). La región subglótica se conecta a la tráquea, la cual lleva aire a los pulmones.

El cáncer de la laringe se encuentra más comónmente en personas que fuman. Si el paciente tiene cáncer de la laringe y fuma, debería dejar de fumar.

Usted deberá ver al médico si tiene:

• Irritación de la garganta que no desaparece
• Dolor cuando pasa alimentos
• Un cambio o ronquera en la voz
• Dolor de oído
• Masa en el cuello

Si usted tiene síntomas, el médico deslizará por la garganta un tubo que tiene una luz especial en un extremo y observará la laringe. Este procedimiento se conoce con el nombre de laringoscopia. Si se encuentra tejido anormal, el médico tendrá que extraer un pedazo y observarlo a través del microscopio con el fin de determinar la presencia de células cancerosas. Este procedimiento se conoce como biopsia. El médico también palpará la garganta en busca de masas.

Las posibilidades de recuperación (pronóstico) dependerán del lugar en que se encuentra el cáncer en la laringe, si el cáncer se encuentra sólo en la laringe o si se ha diseminado a otros tejidos (estadio) y del estado general de salud del paciente.

Explicación de los estadios

Estadios del cáncer de la laringe

Una vez que se encuentra el cáncer de la laringe, se harán más pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo. Este proceso se conoce como clasificación por estadios. El médico necesita saber el estadio de la enfermedad para planificar el tratamiento adecuado. En cáncer de la laringe, las definiciones de los estadios iniciales dependerán del lugar de origen del cáncer. Los siguientes estadios se usan para el cáncer de la laringe:

Estadio I

El cáncer sólo se encuentra en el área donde comenzó y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos del área o a otras partes del cuerpo (los ganglios linfáticos son estructuras pequeías en forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten las infecciones). La definición exacta del estadio I dependerá de dónde se originó el cáncer como veremos:

Región supraglótica

El cáncer se encuentra sólo en una área de la región supraglótica y las cuerdas vocales pueden moverse normalmente.

Glotis

El cáncer sólo se encuentra en las cuerdas vocales y las cuerdas vocales pueden moverse normalmente.

Región subglótica

El cáncer no se ha diseminado afuera de la región subglótica.

Estadio II

El cáncer sólo se encuentra en la laringe y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos en el área o a otras partes del cuerpo. La definición exacta del estadio II dependerá de dónde se originó el cáncer como veremos:

Región supraglótica

El cáncer está en más de una área de la región supraglótica, pero las cuerdas vocales pueden moverse normalmente.

Glotis

El cáncer se ha diseminado a la región supraglótica o a la región subglótica o a ambas. Las cuerdas vocales pueden o no moverse normalmente.

Región subglótica

El cáncer se ha diseminado a las cuerdas vocales, que pueden o no moverse normalmente.

Estadio III

Cualquiera de lo siguiente puede ocurrir:

1. El cáncer no se ha diseminado al exterior de la laringe, pero las cuerdas vocales no se pueden mover normalmente, o el cáncer se ha diseminado a tejidos próximos a la laringe.
2. El cáncer se ha diseminado a un ganglio linfático en el mismo lado del cuello que el cáncer, y el ganglio linfático mide no más de 3 centímetros (apenas un poco más de 1 pulgada).

Estadio IV

Cualquiera de lo siguiente puede ocurrir:

1. El cáncer se ha diseminado a tejidos alrededor de la laringe, como la faringe o los tejidos en el cuello. Los ganglios linfáticos en el área pueden o no tener cáncer.
2. El cáncer se ha diseminado a más de un ganglio linfático en el mismo lado del cuello que el cáncer, a ganglios linfáticos en uno o ambos lados del cuello, o a cualquier ganglio linfático que mida más de 6 centímetros (más de 2 pulgadas).
3. El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Recurrente

Enfermedad recurrente, significa que el cáncer ha regresado (recaída) después de haber sido tratado. Este puede regresar a la laringe o a otra parte del cuerpo.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Tratamiento del cáncer de la laringe

Existen tratamientos para todos los pacientes con cáncer de la laringe. Se usan tres clases de tratamiento:

• Radioterapia (uso de rayos X en dosis elevadas u otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas)
• Cirugía (extracción del cáncer)
• Quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas)

La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación puede provenir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia externa) o de materiales que producen radiación (radioisótopos) y que se ponen por medio de tubos plásticos delgados en el área donde se encuentran las células cancerosas (radioterapia interna). La radiación externa a la tiroides o a la glándula pituitaria puede cambiar la forma en que funciona la glándula tiroides. Tal vez el médico deseará examinar la glándula tiroides antes y después de la terapia para asegurarse de que está funcionando apropiadamente. Se está evaluando en ensayos clínicos la administración de medicamentos junto con radioterapia para que las células cancerosas sean más sensibles a la radiación (radiosensibilización). Además se está evaluando la radiación dada en varias pequeías dosis por día (radioterapia hiperfraccionada). Si el paciente deja de fumar antes de empezar la radioterapia, tendrá mayor probabilidad de sobrevivir más tiempo.

La cirugía es un tratamiento comón para cáncer de la laringe. El médico puede eliminar el cáncer y parte de la laringe empleando una de las siguientes operaciones:

1. Cordectomía, en la que sólo se extrae la cuerda vocal.
2. Laringectomía supraglótica, en la que se extrae sólo la región supraglótica.
3. Hemilaringectomía o laringectomía parcial, en la que se extrae sólo parte de la laringe.
4. Laringectomía total, en la que se extrae toda la laringe. Durante esta operación, se hace un orificio en el frente del cuello para que el paciente pueda respirar. Esto se llama una traqueotomía. Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, éstos se extraerán (disección de ganglios linfáticos).
5. Se podría usar la cirugía con rayo láser en ensayos clínicos para cánceres muy tempranos de la laringe. Durante la cirugía con rayo láser, se usa un haz concentrado de luz intensa para cortar el cáncer.

La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. La quimioterapia puede tomarse en forma oral, o puede administrarse en el cuerpo por medio intravenoso o intramuscular. Se dice que la quimioterapia es un tratamiento sistémico porque el medicamento es introducido al torrente sanguíneo, viaja a través del cuerpo y puede eliminar células cancerosas en todo el cuerpo.

Las personas con cáncer de la laringe tienen un riesgo mayor de contraer otros cánceres en el área de la cabeza y el cuello. Se está evaluando en ensayos clínicos de terapia de quimioprevención si ciertas drogas pueden prevenir el desarrollo de un segundo cáncer en la boca, la garganta, la tráquea, la nariz, o el esófago (el tubo que conecta la garganta al estómago).

Puesto que la laringe ayuda a respirar y hablar, el paciente podría necesitar ayuda especial para ajustarse a los efectos secundarios del cáncer y su tratamiento. Podría necesitar aprender una nueva manera de hablar, o podría necesitar un aparato especial que le ayude a hablar. El médico consultará con diferentes especialistas que pueden ayudar a determinar el mejor tratamiento. El Personal médico capacitado también puede ayudar al paciente a recuperarse del tratamiento y a ajustarse a nuevas maneras de comer y hablar.

Tratamiento por estadios

El tratamiento para cáncer de la laringe depende de la ubicación del cáncer en la laringe, el estadio de la enfermedad, la edad y salud general del paciente.

El paciente podría recibir un tratamiento que se considera estándar en base a su eficacia en un nómero determinado de pacientes en estudios anteriores, o podría optar por tomar parte de un ensayo clínico. No todos los pacientes se curan con terapia estándar y algunos tratamientos estándar podrían tener más efectos secundarios de los deseados. Por estas razones, los ensayos clínicos están diseíados para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y se basan en la información más actualizada. En muchas partes del país se están llevando a cabo ensayos clínicos para el tratamiento de pacientes con cáncer de la laringe. Si desea más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); o la línea para sordos TTY al 1-800-332-8615.

Cáncer de la laringe en estadio I

El tratamiento depende de dónde se encuentra el cáncer en la laringe.

Si el cáncer está en la región supraglótica, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Radioterapia con haz externo
2. Cirugía para eliminar la región supraglótica (laringectomía supraglótica)
3. Cirugía para extraer la laringe (laringectomía total)

Si el cáncer está en la glotis, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Radioterapia
2. Cirugía para extraer una cuerda vocal (cordectomía)
3. Cirugía para extraer parte de la laringe (hemilaringectomía) o laringectomía total
4. Cirugía láser

Si el cáncer está en la región subglótica, el tratamiento probablemente consista en radioterapia. En algunos casos, puede hacerse una hemilaringectomía.

Cáncer de la laringe en estadio II

El tratamiento depende de dónde se encuentra el cáncer en la laringe.

Si el cáncer está en la región supraglótica, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Radioterapia de haz externo.
2. Cirugía para eliminar la región supraglótica (laringectomía supraglótica) o toda la laringe (laringectomía).
3. Radioterapia después de la cirugía.
4. Un ensayo clínico de varias dosis pequeías de radiación por día (radioterapia hiperfraccionada).
5. Un ensayo clínico de terapia de quimioprevención para prevenir un segundo cáncer en la boca, la garganta, la tráquea, la nariz o el esófago.

Si el cáncer está en la glotis, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Radioterapia.
2. Cirugía para extraer parte de la laringe (hemilaringectomía) o laringectomía total.
3. Un ensayo clínico de varias dosis más pequeías de radiación por día (radioterapia hiperfraccionada).
4. Un ensayo clínico de terapia de quimioprevención para prevenir un segundo cáncer en la boca, la garganta, la tráquea, la nariz o el esófago.

Si el cáncer está en la región subglótica, tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Radioterapia.
2. Cirugía para eliminar parte de la laringe (hemilaringectomía) o laringectomía total.
3. Un ensayo clínico de varias dosis más pequeías de radiación por día (radioterapia hiperfraccionada).
4. Un ensayo clínico de terapia de quimioprevención para prevenir un segundo cáncer en la boca, la garganta, la tráquea, la nariz o el esófago.

Se está evaluando en ensayos clínicos el uso de varias dosis pequeías de radiación por día (radioterapia hiperfraccionada).

Cáncer de la laringe en estadio III

El tratamiento depende de dónde se encuentra el cáncer en la laringe.

Si el cáncer está en la región supraglótica, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Cirugía para eliminar el cáncer con o sin radioterapia.
2. Radioterapia. Puede ser necesaria la cirugía para extraer la laringe (laringectomía) si el cáncer no se reduce después de la radiación.
3. Un ensayo clínico de varias dosis más pequeías de radiación por día (terapia de radiación hiperfraccionada).
4. Un ensayo clínico de quimioterapia seguida de radioterapia o quimioterapia combinada con radioterapia. La cirugía podría ser necesaria para extraer la laringe (laringectomía) si el cáncer no se reduce después de la quimioterapia y la radiación.
5. Ensayos clínicos de quimioterapia, el uso de medicamentos para hacer las células cancerosas más sensibles a la radiación (radiosensibilizadores) o nuevas formas de radiación.
6. Terapia de quimioprevención para prevenir un segundo cáncer en la boca, la garganta, la tráquea, la nariz o el esófago.

Si el cáncer está en la glotis, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Cirugía con o sin radioterapia.
2. Radioterapia. Puede ser necesaria la cirugía para extraer la laringe (laringectomía) si el cáncer no se reduce después de la radiaciAMBERSANDCHAR243;n.
3. Un ensayo clínico de varias dosis más pequeías de radiación por día (radioterapia hiperfraccionada).
4. Un ensayo clínico de quimioterapia seguida de radioterapia o quimioterapia combinada con radioterapia. La cirugía podría ser necesaria para extraer la laringe (laringectomía) si el cáncer no se reduce después de la quimioterapia y la radiación.
5. Ensayos clínicos de quimioterapia, el uso de medicamentos para hacer las células cancerosas más sensibles a la radiación (radiosensibilizadores) o nuevas formas de radiación.
6. Terapia de quimioprevención para prevenir un segundo cáncer en la boca, la garganta, la tráquea, la nariz o el esófago.

Si el cáncer está en la región subglótica, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Cirugía para extraer la laringe (laringectomía total), parte del tejido de alrededor, la glándula tiroides mientras se conserva la glándula paratiroides localizada cerca de la tiroides, y los ganglios linfáticos en el cuello. Por lo general se usa la radioterapia después de la cirugía.
2. Radioterapia si el paciente no puede tener cirugía.
3. Un ensayo clínico de varias dosis más pequeías de radiación por día (radioterapia hiperfraccionada).
4. Ensayos clínicos de quimioterapia, el uso de medicamentos para hacer las células cancerosas más sensibles a la radiación (radiosensibilizadores) o nuevas formas de radiación.
5. Terapia de quimioprevención para prevenir un segundo cáncer en la boca, la garganta, la tráquea, la nariz o el esófago.

Cáncer de la laringe en estadio IV

El tratamiento depende de dónde se encuentra el cáncer en la laringe.

Si el cáncer está en la región supraglótica, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Cirugía para extraer la laringe (laringectomía total) seguida de radioterapia.
2. Radioterapia. Si el tumor no se reduce después de la radiación, se podría hacer una cirugía para extraer la laringe (laringectomía).
3. Un ensayo clínico de varias dosis más pequeías de radiación por día (radioterapia hiperfraccionada).
4. Un ensayo clínico de quimioterapia seguida de radioterapia o radioterapia combinada con quimioterapia. Puede ser necesaria la cirugía para extraer la laringe (laringectomía) si después de la quimioterapia y de la radiación el cáncer no se reduce.
5. Ensayos clínicos de quimioterapia, el uso de medicamentos para hacer las células cancerosas más sensibles a la radiación (radiosensibilizadores) o nuevas formas de radiación.
6. Terapia de quimioprevención para prevenir un segundo cáncer en la boca, la garganta, la tráquea, la nariz o el esófago.

Si el cáncer está en la glotis, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Laringectomía total seguida de radioterapia.
2. Radioterapia. Si el tumor no se reduce después de la radiación, se podría hacer una cirugía para extraer la laringe (laringectomía).
3. Un ensayo clínico de varias dosis más pequeías de radiación por día (radioterapia hiperfraccionada).
4. Un ensayo clínico de quimioterapia seguida de radioterapia o radioterapia combinada con quimioterapia. Puede ser necesaria la cirugía para extraer la laringe (laringectomía) si después de la quimioterapia y de la radiación el cáncer no se reduce.
5. Ensayos clínicos de quimioterapia, el uso de medicamentos para hacer las células cancerosas más sensibles a la radiación (radiosensibilizadores), o nuevas formas de radiación.
6. Terapia de quimioprevención para prevenir un segundo cáncer en la boca, la garganta, la tráquea, la nariz o el esófago.

Si el cáncer está en la región subglótica, el tratamiento podría consistir en alguno de los siguientes:

1. Laringectomía total, extracción de la glándula tiroides, de parte del tejido alrededor de la laringe y de los ganglios linfáticos en el cuello. Generalmente se usa la radioterapia después de la cirugía.
2. Radioterapia si el paciente no puede tener cirugía. Ensayos clínicos están evaluando nuevas formas de administrar radioterapia y el uso de radiosensibilizadores.
3. Un ensayo clínico de varias dosis más pequeías de radiación por día (radioterapia hiperfraccionada).
4. Un ensayo clínico de quimioterapia y de radioterapia hiperfraccionada administradas al mismo tiempo.
5. Ensayos clínicos de quimioterapia, el uso de medicamentos para hacer las células cancerosas más sensibles a la radiación (radiosensibilizadores), o nuevas formas de radiación.
6. Terapia de quimioprevención para prevenir un segundo cáncer en la boca, la garganta, la tráquea, la nariz o el esófago.

Cáncer recurrente de la laringe

El tratamiento depende de la clase de tratamiento que el paciente recibió inicialmente. Si recibió cirugía sola, podría recibir cirugía nuevamente o radioterapia. Si recibió radioterapia sola, podría recibir radioterapia adicional o cirugía. Si la cirugía y la radioterapia no dieron resultado se pueden utilizar ensayos clínicos de quimioterapia para aliviar los síntomas.

Modificaciones a este sumario (09/23/2004)

Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes hechos a este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se introdujeron cambios editoriales a este sumario.

Para mayor información

Llámenos

Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.

Organizaciones y portales de Internet

El portal de Internet del NCI, Cancer.gov, provee acceso en línea e información sobre el cáncer, ensayos clínicos, otras organizaciones y portales que ofrecen servicios de apoyo y recursos a los pacientes de cáncer y sus familiares. Hay muchos lugares donde las personas pueden conseguir información sobre servicios y tratamientos para el cáncer. Generalmente, los hospitales de su ciudad pueden orientarlo sobre agencias locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta al hospital para recibir tratamiento, cómo recibir atención a domicilio, y cómo afrontar otros problemas relacionados con el cáncer y su tratamiento.

Publicaciones

El Instituto Nacional del Cáncer, distribuye material educativo para informar a los pacientes, profesionales de la salud y el póblico en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer y sus respectivos tratamientos así como pautas para sobrellevar el cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre las investigaciones científicas llevadas a cabo en el Instituto Nacional del Cáncer. Estas publicaciones del NCI, sobre estos y otros temas, pueden solicitarse o imprimirse directamente a través del Servicio de Localización de Publicaciones del NCI. También se pueden solicitar por teléfono llamando gratuitamente al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.

Ayuda Personal

"LiveHelp", un servicio de mensajería instantánea del NCI, es un programa disponible en varios de los portales de Internet del Instituto, que provee a los usuarios la oportunidad de conversar en vivo con un especialista en información del cáncer. Por el momento, este servicio solo está disponible en inglés. Dicho servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 10:00 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en el portal de Internet del NCI, y responder sus preguntas sobre el cáncer.

Escríbanos

Si necesita más información sobre el NCI, por favor escríbanos a esta dirección:

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La base de datos del PDQ® contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en un lenguaje técnico y la versión para pacientes está escrita en un lenguaje sencillo y fácil de entender. Ambas versiones proveen información precisa y actualizada sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer son redactados y revisados con frecuencia por expertos en la materia.

El Consejo de Redacción, compuesto por expertos en oncología y especialidades afines, es el responsable de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan los cambios debidos en la medida en que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de actualización") indica la fecha del cambio efectuado más reciente.

El PDQ® también contiene información sobre ensayos clínicos.

Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes podrían considerar el hecho de tomar parte en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. El propósito de todo esto es encontrar mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Durante estos ensayos se obtiene información acerca de los nuevos tratamientos, sus riesgos, su eficacia y si trabajan o no. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar".

El PDQ® contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en Cancer.gov. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de estos. El PDQ® cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); la línea para sordos TTY al 1-800-332-8615.